In un’epoca in cui l’orologio da polso meccanico è, in sostanza, un pezzo di tecnologia obsoleta la cui prolungata ubiquità è il prodotto di una macchina di marketing incredibilmente ben oliata, è facile dimenticare che per gran parte del XX secolo gli orologi sono stati pezzi essenziali.
Guardando agli equipaggiamenti consigliati richiesti a un ufficiale della Prima guerra mondiale, “orologio da polso luminoso” appare accanto a “revolver”. E a proposito di ufficiali, non dovrebbe sorprendere che molte delle caratteristiche comuni degli orologi da polso contemporanei abbiano origine sul campo di battaglia o dall’esperienza acquisita in campo militare. Anche l’orologio da polso stesso, come leggerete presto, un tempo era riservato alle donne, mentre gli uomini dovevano portare con sé un orologio da tasca.
Forse dopo aver esaminato queste caratteristiche comuni degli orologi militari, si riuscirà a guardare lo strumento sul polso con più rispetto, più curiosità, più meraviglia. Dopotutto, se non fosse per la guerra del XX secolo, per quanto terribile sia stata, gran parte della tecnologia moderna, comprese molte di queste funzionalità orologiere, potrebbe non esistere. Perlomeno saremo grati di non dover indossare il nostro Rolex sotto il fuoco dell’artiglieria!
Orologi militari, dal taschino al polso
Chi sapeva che l’orologio da polso stesso, o almeno la sua diffusa adozione e popolarità, è in realtà il risultato di un’azione militare?
Prima della prima guerra mondiale, erano soprattutto le donne a portare gli orologi al braccio sotto forma di “polsini”, piccoli orologi fissati su corde o cinturini. Gli uomini, d’altra parte, facevano affidamento sugli orologi da taschino trasportati nelle tasche dei gilet appositamente cucite. Tuttavia, la guerra mise a nudo l’inconveniente dell’orologio da tasca: in effetti, cronometrare una raffica di artiglieria o sincronizzare una carica su una trincea era quasi impossibile quando veniva richiesto anche, tra le altre cose, di mirare e sparare con la propria arma. Inoltre, gli orologi da tasca con quadrante smaltato erano quasi impossibili da vedere nelle trincee buie e fangose dell’Europa, ed erano resistenti all’acqua quanto una spugna.
Le soluzioni iniziali erano rozze, con i soldati che saldavano anse di metallo sui loro orologi da tasca per tenere i cinturini di cuoio. Successivamente, le aziende di orologi iniziarono a produrre orologi da polso dedicati, anche se primitivi, a progettare casse con anse, a creare quadranti luminosi e persino a coprire detti quadranti con protezioni a schegge, dando vita a quelli che vengono definiti “orologi da trincea”. Infine, sulla scia della guerra, testate stimate come il New York Times dedicarono un servizio al “mutato status dell’orologio da polso”, commentando che quella che una volta era considerata una “sciocca moda passeggera” ora aveva valore “per la vita all’aria aperta in generale”. Il resto, come si suol dire, è storia. E non è un caso che il primo orologio da polso disponibile in commercio, il Tank di Cartier, abbia preso il nome da un veicolo militare.
Secondi centrali
Sebbene non si tratti di uno sviluppo strettamente militare, bisogna considerare l’impatto del cronometraggio sulla lancetta dei secondi centrale. In effetti, esaminando la maggior parte degli orologi da tasca e da trincea utilizzati durante la prima guerra mondiale si noterà che sono in gran parte dotati di indicazioni secondarie. Alcuni di essi, tuttavia, sono dotati di secondi centrali, il che rende il cronometraggio, sia per calcolare la velocità al suolo, la rilevazione del polso o qualsiasi altro compito comune in ambito militare, molto più semplice.
Avanti veloce fino alla Seconda Guerra Mondiale e un numero sorprendente di piccoli orologi da campo utilizzavano ancora i secondi inferiori. Tuttavia, quando negli anni ’60 furono prodotti orologi dedicati alle scene militari, i secondi inferiori erano in gran parte relegati all’uso del cronografo. Vale la pena notare che posizionare una lancetta dei secondi al centro di un orologio richiede l’aggiunta di una ruota al treno di ingranaggi e di un terzo albero rotante concentrico, tanto che quello che sembra così comune oggi era considerato allora un adattamento meccanico piuttosto stravagante.
Orologi militari, traccia 24 ore
In ambito militare, il tempo di 24 ore, o “tempo militare”, garantisce precisione e previene confusione. Non sorprende quindi che la scala delle 24 ore abbia cominciato ad apparire sugli orologi militari già durante la Prima guerra mondiale. A quel tempo, un lotto di orologi da polso Zenith consegnati ai Signal Corps delle forze armate americane nel 1917 presenta un anello di 24 ore piuttosto prominente sotto il luminoso binario arabo esterno delle 12 ore.
Nei conflitti successivi, dalla Seconda guerra mondiale alla guerra del Vietnam e oltre, i tracciamenti delle 24 ore divennero più comuni, sebbene non fossero così diffusi come si potrebbe supporre all’interno della più ampia categoria di orologi emessi. Oggi, su molti orologi da campo e da pilota per il mercato civile è ancora possibile vedere le indicazioni delle 24 ore, anche se i loro proprietari sono abituati a contare in Am e Pm.
Scala telemetrica
Il telemetro, presente ancora sui cronografi di ispirazione vintage, è un tipo di scala stampata che consente all’utente di calcolare la distanza tra sé e un oggetto in movimento. Questa scala è generalmente calibrata per la velocità del suono al livello del mare, che è di circa 340 miglia al secondo. Ad esempio, un ufficiale che osservava uno sbarramento di artiglieria durante la Prima guerra mondiale avvierebbe il suo cronografo quando vede la volata lampeggiare, e lo fermerebbe quando sente lo sparo della pistola.
La lancetta dei secondi trascorsi indicherebbe un valore corrispondente sulla scala calibrata in chilometri o miglia: questo valore rappresenterebbe la distanza della pistola dall’osservatore. I cronografi di produzione militare risalenti al secolo scorso o giù di lì con questo tipo di scala sono relativamente rari, ma si può tranquillamente presumere che gli esemplari destinati ai mercati civili siano stati acquistati da soldati privati e utilizzati durante entrambe le guerre mondiali.
Orologi militari, lunetta 12 ore
Mentre le lunette rotanti possono essere trovate su orologi da polso militari e civili risalenti agli anni ’30, la lunetta delle 12 ore, che presenta indici da 1 a 12, non risulta presente su un orologio da polso militare fino agli anni ’50. I cronografi Type 20 e Type 21, forniti alle forze francesi, utilizzavano questo sistema estremamente pratico, molto probabilmente come una sorta di rozzo dispositivo per il conto alla rovescia.
Con il passare del XX secolo, la lunetta delle 12 ore sarebbe stata presente su un numero sempre maggiore di cronografi, ma fino a poco tempo fa era ancora abbastanza rara al di fuori dei pezzi con specifiche militari. Al giorno d’oggi, si trova su tutti i tipi di orologi e cronografi da campo e viene utilizzato principalmente per tracciare un secondo fuso orario quando una funzione Gmt non è disponibile.
Quadrante luminoso
Nel periodo precedente la Prima guerra mondiale, i quadranti degli orologi da tasca erano eleganti, smaltati con indici dipinti. Tuttavia, la necessità di illuminazione notturna e la scarsa illuminazione nelle trincee indusse le aziende di orologi a iniziare a dipingere i loro quadranti con il radio, i cui pericoli erano allora sconosciuti. Il radio continuò a essere utilizzato negli orologi militari fino alla metà del XX secolo, per poi essere gradualmente eliminato a favore del meno pericoloso trizio. Il trizio stesso è stato sostituito con LumiNova, poi Super-LumiNova (tra gli altri materiali proprietari) intorno alla fine del 21° secolo.
L’hacking degli orologi militari
Per “hacking” si intende il processo di arresto temporaneo del movimento di un orologio tramite la corona in modo che possa essere sincronizzato con precisione con una fonte temporale di riferimento o in modo che un gruppo di orologi, per esempio al polso di una squadra d’assalto, possa essere sincronizzati insieme. Ciò viene ottenuto all’interno del movimento da un freno che impedisce al bilanciere di girare mentre la corona è completamente estratta.
Questa caratteristica, che ancora non si trova su tutti gli orologi da polso, fu resa popolare durante la Seconda guerra mondiale, quando la necessità del cronometraggio preciso era fondamentale. Oggi, la maggior parte dei movimenti degli orologi di alta qualità vengono “hackerati”.
Lunetta da immersione
Il Rolex Zerograph, prodotto in quantità incredibilmente limitate alla fine degli anni ’30, è dotato di una lunetta girevole ed è antecedente alla Seconda guerra mondiale. Tuttavia, non è stato progettato come orologio subacqueo, ma piuttosto come uno dei primi cronografi da polso Rolex. Durante la guerra stessa, furono sviluppati diversi orologi subacquei dedicati per unità speciali, ma questi erano in gran parte caratterizzati da lunette fisse.
All’inizio degli anni ’50, diverse aziende – vengono in mente Rolex, Blancpain e Zodiac – lanciarono alcuni dei primi orologi subacquei “moderni”. Mentre mettevano in piedi la prima unità sommozzatori della marina francese, il capitano Bob Maloubier e il tenente Claude Riffaud si unirono a Blancpain per progettare il Fifty-Fathoms, che presentava una lunetta girevole per l’immersione per il calcolo dei tempi trascorsi e di decompressione. Anche se si discute molto su chi abbia ideato e brevettato per primo il loro orologio subacqueo, non c’è dubbio che la necessità di una lunetta del genere della marina francese abbia influenzato il design di uno degli orologi più importanti del mondo.
Barre per cinghie fisse
Mentre la grande maggioranza degli orologi moderni è dotata di barre del cinturino caricate a molla facilmente rimovibili, alcuni modelli di orologi con specifiche militari presentavano barre fisse, che erano saldate alle anse della cassa o formate da un design monopezzo come quelle delle trincee della prima guerra mondiale. orologi. Perché un governo dovrebbe specificarlo? Le barre a molla, in particolare i tipi più vecchi della metà del XX secolo, erano più sottili, più deboli e soggette a rotture.
Montare barre fisse e costringere chi lo indossa a utilizzare un cinturino in nylon passante garantirebbe che, salvo guasti catastrofici, l’orologio rimanga saldamente fissato al polso di un soldato (il leggendario Rolex “Mil-Sub” degli anni ’70 era dotato di barre a molla fisse, così come alcuni modelli CWC).
Lancette sovradimensionate degli orologi militari
Alcuni orologi con specifiche militari sono dotati di lancette sovradimensionate o appositamente progettate per la visibilità sott’acqua o in aria. Il “fiocco di neve” Tudor dei Submariner emessi dalla Marine Nationale rif. 9401/0 e 7016/0, per esempio, a volte è passato agli orologi civili o addirittura ha influenzato l’intera produzione moderna di un’azienda. Le lancette a “spada”, con la loro superficie sovradimensionata a forma di lama che può essere facilmente ricoperta con vernice luminescente, figurano molto nel design degli orologi da pilota con specifiche mil dalla metà del XX secolo in poi e sono ancora ampiamente utilizzate oggi.
Quadrante a sandwich
Trovato sugli orologi Panerai (con movimenti Rolex) già negli anni ’30, il quadrante a sandwich ne descrive uno in cui una piastra inferiore ricoperta di materiale luminoso è sovrapposta a un’altra con ritagli per gli indici del quadrante. L’elevata luminosità di questo sistema, montato sui primi modelli Panerai Radiomir, era tale che divenne necessario per i nuotatori da combattimento coprire i quadranti degli orologi per evitare di essere scoperti dai marinai nemici. Sebbene Panerai abbia sviluppato questo tipo di quadrante unico, altri marchi moderni hanno iniziato a utilizzare sistemi simili, anche se principalmente per scopi estetici.
Corona a cipolla sull’orologio
La corona a cipolla era presente sugli orologi da tasca molto prima dell’avvento dell’orologio da polso. Tuttavia, le conversioni da orologi da tasca a orologi da polso durante la Prima guerra mondiale diedero vita a pezzi che trasferirono questa caratteristica unica negli orologi militari. Man mano che la produzione dedicata agli orologi da polso militari prendeva velocità, alcune aziende producevano modelli, in particolare orologi da pilota, che conservavano la corona a forma di corona a cipolla, presumibilmente per un migliore acquisto con le mani guantate.
Oggi, questo tipo di corona rimane parte integrante del linguaggio del design degli orologi da aviazione e può essere trovato su innumerevoli modelli di Iwc, Zenith e una miriade di altri marchi, in particolare quelli di origine tedesca e svizzera.
Articolo di robbreport.com
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