Andando oltre la moda, Maurizio Gucci e le sue figlie, Allegra e Alessandra, sono diventati appassionati velisti. Il loro tesoro più prezioso? La più grande barca a vela in legno al mondo, la Creole, che la famiglia ha salvato e riportato al suo antico splendore.
Il primo ricordo tangibile di Allegra Gucci è a bordo della barca a vela di famiglia, la Creole, lunga 65 metri. Ricorda che, crescendo, il più grande yacht a vela in legno del mondo rappresentava un rifugio ludico per battaglie d’acqua, corse sui lunghi ponti di teak, tuffi nell’oceano e, al massimo delle sue prestazioni, adrenalina pura mentre la barca solcava il Mediterraneo a vele spiegate.
Creole, ricordi e nostalgia per Gucci
Divertimento e giochi nascondono la statura di questo superyacht. Creole è un colosso che cattura l’attenzione con il suo manto di vele e lo scafo nero come l’inchiostro. Nata nel 1927, l’imbarcazione è un capolavoro di Charles E. Nicholson, il più grande architetto navale del suo tempo. “La Creole è il capolavoro di Nicholson”, racconta Gucci a Robb Report in una rara intervista, sottolineando che la barca appartiene alla sua famiglia dal 1983, quando suo padre acquistò lo schooner a tre alberi, allora in rovina, due anni dopo la sua nascita.
Essendo cresciuta navigando e gareggiando a bordo della Creole, Allegra mantiene una visione sia nostalgica che pratica dell’imbarcazione classica. Considera il maestoso schooner quasi centenario una responsabilità, la sua responsabilità, di presentarlo al mondo nella sua forma migliore. “È iconica: bisogna mantenerla così com’è”, afferma Gucci, evidenziando i dettagli che definiscono la Creole ma che richiedono una quantità incredibile di manutenzione. “La vernice, l’ottone, le luci e l’anima dello yacht a vela rappresentano la storia dell’architettura navale”.
Seguendo il vento
La Creole rappresenta anche una rara combinazione di storia marittima meticolosamente conservata e glamour europeo. Classificata tra gli yacht più fotografati di tutti i tempi, celebrità come Sophia Loren e il re di Spagna Juan Carlos sono stati immortalati accanto a lei. Da giovane, Gucci vedeva la Creole semplicemente come l’imbarcazione di famiglia che definiva la stagione della vela, con settimane trascorse a bordo con i genitori, la sorella e l’equipaggio nel Mediterraneo occidentale. “Un’estate abbiamo detto: ‘Seguiamo solo il vento’”, ricorda. “Siamo andati alle Baleari, godendoci la navigazione, il vento e il mare. Potevamo essere liberi da tutto, navigando giorno e notte”.
Sorelle Gucci, esperte veliste
La Creole è stata progettata per navigare il mondo, e velocemente. È capace di raggiungere i 17 nodi e, spinta al massimo, sembra più una creatura viva e pulsante che una semplice barca. “Con tutte le vele spiegate e condizioni perfette”, racconta Allegra ricordando giornate idilliache di pura adrenalina, “l’energia che sprigiona la barca è incredibile”.
Ora velista esperta, Gucci ha imparato a regatare a 14 anni presso il Monaco Yacht Club, spesso condividendo le derive da regata con la sorella maggiore Alessandra. Le sorelle si alternavano regolarmente al timone di Avel, un’altra creazione di Nicholson lunga 18 metri, anch’essa salvata dal padre Maurizio, spesso gareggiando contro il Tuiga, ammiraglia del Principe Alberto di Monaco. Questi magnifici velieri fanno parte di una classe speciale di yacht vintage restaurati che competono in regate come la Cowes Race Week o la Monaco Yacht Week. “Sosteniamo sempre il Monaco yacht club, dove si respira davvero la passione per la vela”, dice Allegra.
Vira, prima della Creole
La storia della Creole ha avuto svolte interessanti, a partire dal suo varo negli anni ruggenti. Alexander Smith Cochran, playboy di Manhattan e noto come “lo scapolo più ricco di New York”, commissionò l’imbarcazione per navigare il mondo. Ma, secondo i resoconti dell’epoca, Cochran era malato di tubercolosi. Quando vide per la prima volta la sua nuova imbarcazione, che chiamò Vira, si spaventò e ordinò di abbassare gli alberi di 3 metri. Poi di altri 3. Cochran “mi supplicò di tagliare un terzo segmento di 3 metri” disse l’architetto navale Nicholson. “Dovetti concludere che la sua cattiva salute aveva intaccato i suoi nervi”. Alla fine, la Vira non somigliava più al magnifico schooner ideato da Nicholson, ma sembrava un motorsailer a basso albero.
Durante il viaggio inaugurale in Europa, la barca, ora sovraccarica di zavorra extra, oscillava incontrollabilmente. L’armatore non riusciva nemmeno a camminare da poppa a prua senza avere una crisi di tosse. Quello che doveva essere un viaggio da sogno si trasformò in un incubo nel Golfo di Biscaglia con la barca che “rollava in modo scomodo”, come scrisse il proprietario nel suo diario. La sua ultima annotazione da Monte Carlo nel febbraio 1927 era scarabocchiata a malapena, “come se la penna dello scrittore fosse senza inchiostro” riportò Yachting World. Dopo il viaggio, il malandato Cochran mise la Vira sul mercato prima che potesse dimostrare il suo valore.
Il suo pieno potenziale
Passarono più di cinquant’anni prima che lo schooner raggiungesse il suo pieno potenziale, grazie al padre di Gucci, Maurizio, magnate della moda e ultimo capo famiglia della maison. Tra Cochran e Maurizio si succedettero una serie di proprietari eclettici: il primo fu il maggiore britannico Maurice Pope, che evitava di navigare a vela, utilizzando quasi esclusivamente i motori per le crociere. Rinominò la barca Creole, ispirandosi a un dessert creato dal suo chef.
Fortunatamente per Pope e i suoi ospiti, la costruzione dello schooner era avanti rispetto ai suoi tempi. “A metà nave, la sala macchine e i serbatoi di carburante erano racchiusi in un compartimento rivestito di acciaio e a tenuta d’olio per evitare che l’odore di petrolio si diffondesse negli alloggi” scrisse Nicholson. Il layout originale comprendeva anche comfort insoliti, come una “cabina delle signore” una dispensa e persino una mensa per gli ufficiali.
Negli anni successivi
Il terzo proprietario, Sir Connop Guthrie, riportò la barca più vicino al progetto originale di Nicholson e realizzò il sogno incompiuto di Cochran di navigare nel Mediterraneo, da Capri alla Corsica. La barca vinse anche numerose regate nelle isole britanniche alla fine degli anni ‘30, ma sull’Europa incombeva la guerra. Durante la Seconda Guerra Mondiale, l’Ammiragliato britannico requisì migliaia di yacht, inclusi superyacht a vela ora vintage come il Marala e il Malahne (ancora disponibili per il noleggio), oltre alle barche più grandi costruite dal famoso cantiere Camper & Nicholsons. Rinominato Magic Circle, lo schooner di Guthrie fu ridotto al rango di dragamine lungo la costa scozzese.
L’era dell’eleganza del dopoguerra apparteneva agli armatori greci, che acquistarono a basso costo le flotte di navi cargo surplus della guerra. Il magnate dello shipping Aristotele Onassis acquistò un dragamine canadese per 29.000 euro e lo trasformò nel Christina O, il più grande motoryacht classico del mondo. A sua volta, il suo rivale Stavros Niarchos acquistò la Creole e spese centinaia di migliaia per restaurarla. Come prova della sua rinascita, la barca e il suo nuovo proprietario apparvero sulla copertina di Sports Illustrated nell’agosto 1959.
Da Nicholson a Gucci
Ma la Creole non ebbe una vita lunga e felice sotto la proprietà greca. Il figlio di Nicholson, John, affermò che Niarchos “l’aveva rovinata” gestendo lo schooner troppo duramente e velocemente, come se fosse un motoryacht. Ci furono anche considerazioni più gravi. Dopo che la prima moglie di Niarchos morì a bordo per un’overdose di barbiturici, non navigò mai più con la barca. Quando anche la sua seconda moglie morì per overdose, l’armatore decise di separarsi definitivamente dal veliero.
Nel 1977, la Marina danese acquistò la Creole per usarla come nave scuola. Parte del suo ruolo era riabilitare tossicodipendenti attraverso un rigido programma navale—un servizio nobile ma poco dignitoso per uno yacht che aveva definito un’epoca. “Quando mio padre trovò la Creole, era distrutta”, ricorda Gucci. “Se ne innamorò e volle darle una seconda vita.”
Per la prima volta, l’imbarcazione immaginata da Nicholson tornò lentamente in vita grazie a un ampio refitting di sei anni, eseguito in diversi cantieri: Beconcini in Italia, Lürssen in Germania e Astilleros de Mallorca. Il designer Toto Russo creò un interno (che era stato completamente svuotato) che rifletteva gli anni ruggenti, installando opere d’arte d’epoca nelle sei cabine ospiti.
Ricordi da bambina legati a Creole
I “primi ricordi vividi” di Allegra Gucci, “quando ero davvero piccolissima sono legati alla Creole. Navigando negli anni ‘90 c’erano meno yacht e più libertà di andare ovunque volevi”. Non è una grande fan della nuova generazione di gigayacht appariscenti. “Il mare è molto affollato con superyacht di oltre 100 metri” osserva. “Ma sono più simili a edifici galleggianti. Puoi vivere un’esperienza meravigliosa, ma potresti essere ovunque.”
Al contrario, “gli yacht classici in legno come la Creole parlano davvero ai velisti”, dice Gucci, specialmente quando navigano a velocità, con le vele di tela tese dal vento, la barca inclinata, l’equipaggio al lavoro con verricelli e cime, e in lontananza la costa del Mediterraneo. “È allora che vivi la vera vita da velista” afferma. Allegra non considera se stessa la proprietaria dello yacht. “Sono solo una custode, perché la Creole è quella che ha superato così tante difficoltà”, dice. Proprietari transitori, guerre mondiali e anni di abbandono avrebbero potuto segnare la fine di una lunga carriera nautica incompiuta.
Poi arrivò la rinascita dello yacht grazie a suo padre, che vide bellezza e capacità nautiche in uno scafo in decomposizione. Per i successivi quattro decenni, amata e curata dalla famiglia Gucci, la Creole ha vissuto la sua vita migliore. “È un pezzo di storia galleggiante”, dice Gucci. “E ciò che è ancora meglio, ha ancora molti chilometri da navigare”.
Articolo di robbreport.com
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