Feadship lo è. Nonostante i rischi e le sfide, il cantiere olandese ha annunciato l’intenzione di esplorare la tecnologia per la propulsione nucleare dei futuri yacht.
Superyacht a energia nucleare? Anche se può sembrare più fantascienza che realtà, il costruttore olandese Feadship ha aderito alla Nuclear Energy Maritime Organization (Nemo), un consorzio di aziende “dedicato a promuovere regolamenti equi ed efficaci per il dispiegamento, l’operatività e il decommissioning dell’energia nucleare galleggiante”. Un linguaggio che sembra più quello di un avvocato o di un politico che non di uno dei principali cantieri navali al mondo. Ciò non significa, tuttavia, che Feadship lancerà presto la sua prima unità a propulsione nucleare. Ma la società osserverà da vicino la tecnologia per raggiungere l’obiettivo di uno “yachting carbon neutral” annunciato per la prima volta nel 2020. L’azienda aveva già mostrato la propria visione con il concept del 2010 Relativity, dotato di motore nucleare.
Le innovazioni di Feadship e la corsa alla propulsione nucleare
“L’adesione a Nemo è in linea con la nostra visione di esplorare ogni percorso credibile verso un futuro sostenibile,” ha dichiarato in un comunicato Giedo Loeff, responsabile innovazione e strategia di Feadship. “L’energia nucleare potrebbe non essere la soluzione di domani per i superyacht, ma potrebbe far parte dell’orizzonte a lungo termine—ed è nostra responsabilità contribuire a plasmare questa possibilità in modo sicuro e sostenibile”.
L’azienda è da sempre all’avanguardia nelle nuove tecnologie di propulsione. È stato il primo grande cantiere a realizzare un sistema ibrido diesel-elettrico a bordo di Savannah nel 2015, e con Breakthrough dello scorso anno, progettato e costruito originariamente per Bill Gates prima che decidesse di venderlo. Il 119 metri è il primo superyacht al mondo ad essere alimentato interamente da idrogeno verde puro. Per inciso, il concorrente tedesco Lürssen è rimasto al passo nella corsa alla propulsione innovativa con Cosmos, il suo recente superyacht a metanolo.
Le prospettive future sull’energia nucleare nei superyacht
Feadship sarà il primo a realizzare un motore nucleare a zero emissioni? Forse. Ma per riuscirci avrà bisogno di un armatore con disponibilità economiche considerevoli e con la volontà di contribuire a far approvare regolamenti marittimi per gli yacht a energia nucleare, che al momento non esistono.
“L’energia nucleare offre il potenziale per essere tanto trasformativa per la navigazione quanto il passaggio dal legno al ferro o dalle vele al vapore”, ha dichiarato Engel-Jan de Boer, global yacht segment director di Lloyd’s Register, dopo che la società ha pubblicato un rapporto di 42 pagine intitolato Fuel for Thought: Nuclear for Yachts. “A differenza dei carburanti alternativi che possono fungere da sostituti diretti dei tradizionali sistemi a combustione di petrolio, l’energia nucleare rappresenta un cambiamento fondamentale che potrebbe ridefinire il lusso dello yachting”, ha affermato De Boer, introducendo “una nuova era in cui gli yacht saranno alimentati dall’energia inesauribile dell’atomo”.
Sfide e ostacoli da superare
De Boer ha adottato un approccio meno trionfale in un’intervista a Motor Boat & Yachting. Il rapporto di Lloyd’s segnala sfide come la creazione di sistemi di sicurezza robusti e lo smaltimento del combustibile esausto, senza contare la definizione di limiti accettabili di esposizione alle radiazioni per l’equipaggio e l’operatività in aree ecologicamente sensibili. “Ma questi non sono i problemi più difficili da superare”, ha dichiarato De Boer alla rivista. “La percezione pubblica e la politica saranno i principali ostacoli. I Paesi permetteranno agli yacht a energia nucleare di entrare nelle proprie acque territoriali, di ormeggiare nei propri marina, di essere sottoposti a manutenzione o rifornimento?”.
I rischi percepiti e la sicurezza della propulsione nucleare
I timori di un malfunzionamento di un reattore galleggiante come quello di Three Mile Island o di un rilascio radioattivo di ben più ampia portata come quello seguito all’esplosione di Chernobyl a pochi metri di distanza sono presenti, ma il rapporto sostiene che siano in gran parte infondati.
La propulsione nucleare a fissione proposta per gli yacht, oggi giunta alla quarta generazione, prevede reattori più piccoli e sicuri che includono diverse tecnologie—reattori ad acqua pressurizzata, micro-reattori a tubi di calore, reattori veloci raffreddati al piombo e reattori a gas ad alta temperatura—attualmente in varie fasi di sviluppo. I reattori a sali fusi, in particolare, sembrano offrire il miglior potenziale per operazioni a lungo termine e prive di emissioni. Chiamati small modular reactors (SMR) o “micro-reattori,” grazie alle loro dimensioni compatte possono essere installati nella sala macchine di un superyacht di oltre 45 metri.
Il rapporto evidenzia inoltre che diversi armatori che commissionano yacht si sono già incontrati con progettisti e cantieri per esplorare le possibilità. Si distinguono due gruppi: quelli che vorrebbero impiegare yacht a propulsione nucleare con le tecnologie attuali già a partire dal 2030, e altri disposti ad attendere vent’anni per l’arrivo di soluzioni più avanzate.
I costi e la gestione della propulsione nucleare
“Sarà molto costoso e servirebbe un armatore come, per esempio, un amico di Elon Musk che crede in questa tecnologia”, afferma Vincenzo Poerio, ceo di Tankoa Yachts. “È fattibile—i sottomarini nucleari la utilizzano da decenni—ma comporterà molte procedure di sicurezza e protezioni per l’equipaggio da considerare. L’industria dovrebbe trovare un vero esperto di nucleare per realizzarla”. La quantità di energia generata anche da un piccolo reattore richiederebbe “una barca molto grande,” sostiene Poerio, superiore ai 106 metri, capace di gestire una potenza di tale livello, dato che deve essere dissipata piuttosto che immagazzinata come avviene con il gasolio.
“Se abbiamo speso così tante energie per mantenere segreti nucleari lontano dall’Iran, perché dovremmo concederli a un armatore privato?” si chiede Greg Marshall, il cui studio di progettazione a Vancouver è sempre in prima linea nelle nuove tecnologie per superyacht. “Penso che resterà appannaggio dei militari”.
I reattori al torio come alternativa per la propulsione nucleare
I reattori a sali fusi basati sul torio, sostiene Marshall, potrebbero essere i primi a bordo di un superyacht. I loro vantaggi comprendono l’abbondanza del combustibile, una riduzione delle scorie a lunga vita, migliori caratteristiche di sicurezza e un rischio inferiore di proliferazione nucleare rispetto ai reattori convenzionali a uranio. “L’isotopo del torio si degrada in modo simile ma è molto meno radioattivo”, afferma. “Le unità in fase di test misurano solo 3 x 3 x 3 piedi, quindi in termini di scala risultano plausibili per uno yacht. Potrei vederle come la prima tecnologia a emergere”.
Il futuro dello yachting con la propulsione nucleare
Marshall ritiene tuttavia che, considerato il potenziale a zero emissioni del nucleare, sia inevitabile che i principali cantieri sperimentino questa tecnologia. “I potenziali vantaggi in termini di autonomia estesa, elevata potenza erogata, sostenibilità ambientale e prestigio tecnologico rendono i superyacht a propulsione nucleare una prospettiva affascinante e forse trasformativa”, conclude il rapporto di Lloyd’s. “L’industria marittima potrebbe davvero entrare in una nuova era in cui gli yacht sono alimentati dall’energia inesauribile dell’atomo”.
Articolo di Robbreport.com
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