Nel bene e nel male, la stagione dei viaggi 2023-2024 è stata eccezionale per il turismo in Antartide.
Sebbene la Iaato, l’associazione dei tour operator dell’Antartide e l’autorità turistica dell’Antartide non abbiano ancora rilasciato le statistiche ufficiali della stagione, si prevede che i visitatori supereranno il record dello scorso anno di 105.331 che, a sua volta, riflette un aumento di oltre il 40% dalla stagione pre-pandemia 2019-2020.
La stragrande maggioranza dei viaggiatori è arrivata su navi da crociera partite dai porti del Sud America per navigare intorno alla punta settentrionale della Penisola Antartica. Questa distesa di 500 chilometri di iceberg, ghiacciai e cime innevate ospita i siti di sbarco più famosi del continente: Neko Harbour, Whalers Bay e Cuverville Island, popolata da pinguini Gentoo, che hanno visto circa 20mila visitatori (ciascuno!) mettere piede sulle sue rive lo scorso anno. In altre parole: l’Antartide sta diventando affollato.
Un approccio diverso al turismo antartico
Nella Queen Maud Land, un territorio antartico a forma di fetta di pizza a circa 3mila chilometri a est, il tour operator di lusso White Desert adotta un approccio diverso. Come satelliti di Wolf’s Fang, l’unica pista per aerei privati dell’Antartide situata su una lastra di ghiaccio spessa 1,6 chilometri, i tre accampamenti polari da 12 persone del Deserto Bianco consentono agli ospiti di osservare il continente in un modo che è stato a lungo un’esclusiva di scienziati e intrepidi esploratori.
Il conteggio dei visitatori? Un massimo di circa 250 a stagione – per tutti e tre i campi messi insieme – che arrivano tutti con un jet noleggiato, anziché in crociera, via Cape Town. “Volevo creare qualcosa di molto più personalizzato di una crociera”, afferma Patrick Woodhead, l’esploratore polare detentore di record e cofondatore di White Desert nel 2005. “Quando sei insieme a sole 11 persone a osservare una colonia di circa 20mila pinguini, è un esperienza spirituale profonda. Ma se sei uno dei 200 ospiti che seguono un percorso segnalato per vederli, perdi la magia”.
Antartide, la formula di White Desert
White Desert ha raddoppiato la prospettiva con il lancio di Echo alla fine del 2022, il suo terzo campo composto da sei “baccelli celesti” ellissoidali in fibra di vetro e un hub comune che ospita una sala da pranzo e un salotto, oltre a docce calde (è anche uno dei 50 migliori hotel al mondo secondo Robb Report).
Partendo dal look in pelle e ottone ispirato a Shackleton del primo avamposto di White Desert, Whichaway Camp nell’oasi di Schirmacher libera dai ghiacci, il design di Echo è decisamente più futuristico. Ispirato dalle osservazioni di astronauti come Terry Virts e Buzz Aldrin, che visitarono il Deserto Bianco e paragonarono la distesa ghiacciata dell’Antartide a un paesaggio extraterrestre, Woodhead ha progettato il campo come una stazione spaziale intergalattica con linee pulite, mobili di alto design e un scultura luminosa da 320mila dollari dell’artista Anthony James in uno dei salotti rivestiti con coperte di cashmere.
Un luogo ultraterreno
È un’estetica adatta per un accampamento allestito in un luogo che, in effetti, sembra ultraterreno. Attraverso le finestre a tutt’altezza ai piedi di ogni letto, l’interno dell’Antartide si apre in una distesa apparentemente infinita di neve e ghiaccio. Il nulla bianco è rotto solo dalle cime granitiche affilate dei monti Drygalski sull’orizzonte dai toni blu, sulla maggior parte dei quali nessun essere umano ha mai messo piede. Se vista da una cresta rocciosa sul retro del campo, l’immensa scala dell’Antartide colpisce in un modo che nessuna crociera potrebbe mai fare.
Le attività intorno al campo avvicinano gli ospiti alle caratteristiche estreme del paesaggio. Possono includere arrampicate su roccia e discese in corda doppia sulle vicine montagne Nunatak, gite sugli sci di fondo e campeggi guidati da esperti in valli quasi inesplorate. A seconda delle condizioni meteorologiche (in questo remoto angolo del globo, la natura ha sempre il sopravvento), gli aerei Basler BT-67 attrezzati per gli sci di White Desert portano gli ospiti più lontano in gite di un giorno. Sono previste visite alla Baia di Atka, sede di una delle più grandi colonie di pinguini imperatori del pianeta, e (a pagamento) spedizioni al Polo Sud geografico, raramente visitato, che includono un pernottamento al Dixie’s Camp, una base tendata ultra remota il cui vicino è la Stazione Spaziale Internazionale che gira a circa 250 miglia sopra il cielo.
Camp in Antartide, il costo è per pochi
Tutto questo, ovviamente, ha un prezzo. Le tariffe per un soggiorno di una settimana all’Echo partono da 65mila dollari a persona, che non solo aiutano a finanziare l’incredibile logistica del Deserto Bianco (una semplice lattina di Coca-Cola ha accumulato 34 euro in costi di trasporto quando raggiunge il campo) ma contribuisce anche alla White Desert Earth Foundation, di prossimo lancio, che sosterrà gli investimenti nella scienza e nell’istruzione sostenibili, compreso un polo tecnologico verde presso il campo Echo.
Tuttavia, i posti per la stagione di viaggio di tre mesi vanno prenotati con largo anticipo. “I viaggiatori con un patrimonio netto elevato danno sempre più priorità all’apprendimento e alla scoperta rispetto ai lussi convenzionali”, afferma Tom Cahalan, cofondatore dell’agenzia di viaggi Dorsia Travel, i cui clienti Uhnwi sborsano volentieri somme a sei cifre per esperienze così uniche.
“Per loro è molto più prezioso avere il privilegio di soggiornare in un ambiente così speciale che dormire in un Four Seasons. L’esperienza esclusiva offerta da White Desert la rende altamente personale e completamente su misura, mentre una crociera tradizionale è molto più semplice e formale in confronto. Ancora più importante, avvicinarsi così tanto alla natura fa sì che i visitatori comprendano appieno l’impatto che il loro viaggio ha su questo ambiente”.
Viaggio ai confini del mondo
Con i suoi pasti raffinati, i picnic con champagne e massaggi rilassanti, White Desert riesce a trasformare un viaggio in uno degli angoli più inospitali della Terra in un’esperienza ultra lussuosa. Inoltre, il paesaggio etereo e immenso dell’Antartide, lascia l’impressione più profonda.
“Hai questo straordinario senso di umiltà quando esci qui, non c’è spazio per l’ego”, dice Woodhead. “È straniante quando madre natura detta cosa puoi e non puoi fare. Lei stabilisce tutte le regole e ci obbliga a prestare attenzione”.
Articolo di robbreport.com
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