Robb Report ha selezionato i migliori orologiai di piccole dimensioni e di fascia alta attualmente attivi sul mercato.
L’espressione orologiaio indipendente ha due significati fondamentalmente diversi. Uno si riferisce a un grande marchio industriale come Rolex che opera in modo indipendente da un gruppo aziendale. Queste società manifatturiere sono talvolta – e forse più accuratamente – definite “marchio indipendente di orologi” o “azienda indipendente di orologi”. Un altro significato è quello di una maison, un atelier o un individuo che pratica l’orologeria di alta gamma su piccola scala.
“L’orologeria indipendente nasce quando l’intera catena si riduce a una singola persona che lavora al banco”, spiega Logan Baker, senior editorial manager di Phillips. “È qualcuno che costruisce un prodotto per una singola persona. Ed è questo che fanno i migliori orologiai indipendenti. Mettono cuore e anima in quello che considerano il meccanismo più ideale, il più perfetto. Questo può assumere la forma di un design più creativo o di una meccanica pionieristica. Dipende solo da dove l’orologiaio vuole portare il suo prodotto”.
Orologiai indipendenti tra passato e presente
Moritz Grossman
Sono questi piccoli orologiai indipendenti di fascia alta che celebriamo qui, i maestri dell’artigianato, del design, degli strumenti e della tecnologia che guidano l’alta orologeria di oggi. Per l’occasione, Robb Report Usa ha selezionato i tre migliori indipendenti che lavorano oggi nel mondo. Nessuno di questi orologiai produce molti modelli all’anno – alcuni sono pochissimi, nessuno più di qualche centinaio – ma tutti lavorano ai massimi livelli.
Indipendentemente dalle loro dimensioni, quando gli appassionati parlano di orologiai indipendenti è spesso con un tono di riverenza, persino di stupore. I collezionisti sono quasi tutti d’accordo sul fatto che un piccolo atelier che crea orologi ben fatti onora contemporaneamente la tradizione orologiera e spinge l’orologeria verso il futuro.
Alcuni collezionisti considerano gli indipendenti come conservatori che proteggono l’orologeria tradizionale dall’estinzione, mentre altri li considerano cani sciolti che spingono l’orologeria verso orizzonti inediti. Inoltre, i collezionisti li considerano come un’alternativa unica ai marchi di fascia alta più grandi e più tradizionalmente stimati.
Tuttavia, questi due impulsi, uno verso il passato e uno verso il futuro, sono quasi sempre intrecciati. Di conseguenza, l’orologeria indipendente può prendere qualsiasi direzione meccanica ed estetica, dando vita a orologi molto diversi tra loro.
Al passo coi tempi
Per secoli, l’orologeria meccanica è stata all’avanguardia grazie alla tecnologia umana. Nel nuovo mondo guidato dall’intelligenza artificiale, la nostalgia può far dimenticare che ciò che oggi sembra pittoresco era la meraviglia futuristica di un tempo. Sarebbe errato quindi rifiutare i produttori che utilizzano macchine CNC multiasse a controllo digitale, stampanti 3D e software CAD come parte integrante della loro alta orologeria. Questi strumenti sono entrati nel flusso di lavoro dell’orologiaio indipendente, come le ruote lucidatrici a pedale del XVIII secolo o le macchine rabescartici elettroniche del XIX. Ma l’artigianato è sempre coinvolto ed è quello che si vede alla fine.
Sebbene questi orologi siano invariabilmente piuttosto costosi, Baker sottolinea che “non c’è una vera e propria considerazione dell’attività commerciale”. In altre parole, nessuno si dedica all’orologeria indipendente per diventare ricco, il che potrebbe sembrare in contraddizione con la quantità di denaro che si può immaginare che alcune di queste persone abbiano guadagnato nel corso degli anni. Il percorso verso questo tipo di successo arriva spesso dopo anni di lotte finanziarie, non diversamente da quello di un pittore o di uno scultore. Alcuni collezionisti di orologi ben collegati e informati cercano gli sconosciuti prima che esplodano, proprio come gli appassionati d’arte setacciano le piccole gallerie alla ricerca di opere di talenti emergenti.
Se questo impulso sia dettato da motivi di lucro, dall’amore per la scoperta o dal sogno di possedere qualcosa di speciale prima che diventi troppo costoso, non è una domanda a cui possiamo rispondere, ma possiamo assicurarvi che questo elenco stuzzicherà molti appetiti.
Armin Strom
Armin Strom Zaffiro a risonanza temporale doppia. Per gentile concessione di Armin Strom
Nato e cresciuto a Burgdorf, in Svizzera, l’orologiaio Armin Strom vi aprì un laboratorio e un punto vendita nel 1967. Si affermò rapidamente come maestro nella scheletratura – la rimozione del materiale da componenti come ponti e quadranti per esporre il funzionamento interno dell’orologio – che affidò ai marchi man mano che questa tecnica si diffuse. Nel 1984 presentò per la prima volta i suoi prodotti a Baselworld; nel 1990 vinse un Guinness World Record per aver prodotto l’orologio scheletrato più sottile del mondo.
Nel 2006, quando Strom si avvicinava alla pensione, decise di vendere la sua attività a due giovani che avevano frequentato il suo laboratorio da ragazzi, Serge Michel e Claude Greisler. La Armin Strom AG è stata così costituita in suo onore e i ragazzi hanno realizzato il loro sogno d’infanzia di possedere e gestire un’azienda orologiera. Michel, appassionato di orologi, e Greisler, orologiaio con otto anni di formazione, si impegnano a portare il nome Armin Strom nel futuro con riverenza e cura.
Nel 2009, il marchio ha aperto la sua prima manifattura dedicata a Biel/Bienne, che gli ha permesso di progettare e sviluppare internamente i suoi orologi. Nello stesso anno, l’azienda ha presentato a Baselworld l’ARM09, il suo primo movimento interno, nell’ambito della One Week Collection. Questo orologio altamente scheletrato colmava il divario tra le creazioni personali di Armin Strom e il marchio fresco e contemporaneo che avrebbe continuato a utilizzare le sue tecniche. Nel 2014 Armin Strom ha presentato lo Skeleton Pure, realizzando il sogno di creare un orologio scheletrato interamente in-house. Con i suoi ponti rivestiti in PVD e i suoi doppi bariletti, questo avvincente segnatempo ha vinto un Red Dot design award nel 2015.
L’anno successivo l’azienda ha presentato il Mirrored Force Resonance – alimentato dal calibro in-house ARF15, orologio a doppia regolazione progettato per migliorare notevolmente la precisione cronometrica grazie a una molla di frizione a risonanza, che collega due scappamenti visibili attraverso il quadrante. Nel 2018, il marchio ha dato vita al Dual Time Resonance, l’orologio inaugurale della sua collezione Masterpiece. Sfruttando il principio della risonanza per visualizzare le indicazioni dell’ora affiancate, questo modello da viaggio riunisce in un unico segnatempo le varie discipline del marchio: scheletratura, risonanza, decorazione.
Per celebrare il 10° anniversario del marchio moderno nel 2019, il brand ha presentato il suo secondo Masterpiece, il Minute Repeater Resonance. Con una complicazione di ripetizione abbinata a un movimento regolato dalla risonanza, questo segnatempo ha confermato gli esperimenti dell’azienda sul design a doppio oscillatore. Un anno dopo, Armin Strom ha debuttato con la collezione System 78 e il Gravity Equal Force, un orologio automatico destinato a offrire un punto di ingresso più accessibile nella distinta interpretazione dell’alta orologeria del marchio.
Oggi, Armin Strom offre 10 modelli distinti all’interno di tre collezioni, alimentate da 24 calibri diversi. Sfruttando il savoir faire del suo fondatore, l’azienda apre la strada all’orologeria contemporanea di alta gamma di altissimo livello.
Arnold & Son
Arnold & Son’s Constant Force Tourbillon
Nel 1995 Arnold & Son è stato ristabilito in Svizzera e nel 2010 il marchio si è trasformato in una manifattura integrata, con tutti i calibri progettati, prodotti e assemblati in casa. Tuttavia, la storia della maison risale a molto più lontano, per l’esattezza a oltre due secoli fa. “Nel 1764, John Arnold (che all’epoca aveva solo 28 anni) ebbe l’opportunità di presentare il suo orologio ad anello con ripetizione in miniatura in occasione dei festeggiamenti per il compleanno di Re Giorgio III”, ha dichiarato Pascal Béchu, direttore generale di Arnold & Son. Per ringraziarlo, il Re lo introdusse nell’alta società e gli assegnò 315 sterline per sostenerlo nel suo lavoro”.
Grazie a questo favore reale, la carriera e la reputazione di John Arnold decollarono seriamente. La clientela benestante e gli aristocratici europei affollarono il suo laboratorio londinese. Da quel momento in poi, John Arnold è diventato uno degli orologiai più influenti, colmando il divario tra l’orologio tradizionale e moderno, brevettando numerose invenzioni che definiscono l’orologeria come la intendiamo oggi. I contributi di Arnold alla navigazione marittima e alla precisione cronometrica non solo erano cruciali all’epoca, ma continuano a informare l’approccio del marchio all’orologeria. Ogni orologio di Arnold & Son è definito da tre pilastri: astronomia, cronometria e ora mondiale.
“Il pilastro dell’astronomia presenta complicazioni di alta precisione delle fasi lunari, come il nostro rinomato Luna Magna, che presenta la complicazione tridimensionale delle fasi lunari rotanti più grande del mondo”, spiega Béchu. “Il pilastro della cronometria, che comprende la nostra nuova serie Longitude Titanium di ispirazione navale, rende omaggio ai cronometri da marina di John Arnold e alla sua ricerca di precisione”, prosegue. “Infine, il pilastro World Time rende omaggio ai grandi esploratori del XVIII secolo attraverso la collezione Globetrotter, un impressionante worldtimer tridimensionale con un quadrante a forma di mappa emisferica”.
Orologiai indipendenti, Hajime Asaoka
Hajime Asaoka
A differenza di molti orologiai indipendenti che imparano il mestiere come apprendisti presso una casa di restauro o un altro orologiaio, Hajime Asaoka è arrivato all’orologeria come designer. Laureatosi all’Università delle Arti di Tokyo nel 1990, Asaoka ha lavorato come designer di prodotti, il che lo ha portato spesso a disegnare orologi. Pur apprezzando i progetti, era spesso frustrato dalla qualità. Nel 2022 ha dichiarato al New York Times: “Non ero mai soddisfatto della qualità degli orologi. I dettagli sono così importanti e volevo realizzare un orologio tutto mio”.
Incline alla meccanica, ha imparato a fabbricare i propri pezzi e alla fine ha realizzato i propri orologi, interamente da solo. Per farlo utilizza macchine moderne e computerizzate, ma esegue le finiture a mano, così come i componenti specifici che richiedono il rispetto di tolleranze minime. Nel 2009 ha presentato un tourbillon, un risultato non da poco per qualsiasi orologiaio, ma è stato il primo prodotto interamente in Giappone. Da allora, i suoi orologi sono cresciuti in fama e valore: un esemplare sarà battuto all’asta nella primavera del 2024 per quasi 189mila dollari.
La reputazione di Asaoka è stata confermata da numerosi riconoscimenti pubblici. Il Ministero giapponese della Salute, del Lavoro e del Welfare lo ha premiato come Maestro Artigiano Contemporaneo e l’Accademia Svizzera dei Creatori Indipendenti di Orologeria ha riconosciuto anche lui. Come molti altri creatori indipendenti, gli orologi solo tempo di Asaoka sono la testimonianza più audace della sua estetica e della sua abilità. Lo Tsunami rimane uno dei segnatempo più ricercati dai collezionisti di fascia alta e Asaoka ne produce solo cinque all’anno, il che è comprensibile visto che realizza ogni componente da zero.
Articolo di robbreport.com
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