Il marchio ha partecipato al celebre banco di prova dell’off-road Rally Dakar con veicoli da gara Defender Dakar D7X-R basati sulla variante di modello Octa.
Land Rover è stata molto attiva. Negli ultimi 12 mesi, il marchio britannico ha lanciato il suo veicolo fuoristrada più recente e più capace di sempre, il Defender Octa. Successivamente ha collaborato con la FIA (Fédération Internationale de l’Automobile) per certificare l’Octa per il campionato World Rally-Raid.
Land Rover è inoltre diventata partner automobilistico ufficiale del Rally Dakar. È tornata a competere ufficialmente come squadra di fabbrica in questo rally per la prima volta dopo oltre 40 anni e ha poi vinto la propria categoria. Definire questo periodo come “l’anno più impressionante nella storia di Land Rover” potrebbe sembrare un’iperbole, ma risulta piuttosto accurato.
Le origini di Land Rover al Rally Dakar
Il primo Rally Dakar si è svolto nel 1979 e Land Rover lo vinse con una Range Rover Classic quasi identica a un modello di serie. Il marchio vinse nuovamente nel 1981. Assunse quindi un ruolo di supporto al Rally Dakar, fornendo veicoli in grado di trasportare equipaggi di gara, media e personale medico lungo lo stesso percorso utilizzato dai mezzi da competizione.
Rally Dakar 2026 e il ritorno ufficiale alle competizioni
Fortunatamente, per gli appassionati Land Rover desiderosi di vedere i veicoli del marchio affrontare rocce e dune di sabbia in piena configurazione da gara, l’attesa è stata ripagata. Un impegno ufficiale di fabbrica con tre equipaggi ha appena gareggiato nella categoria Stock al Rally Dakar 2026, conclusosi il 17 gennaio. Land Rover ha inoltre confermato un impegno ufficiale anche per le stagioni 2027 e 2028. I rappresentanti dell’azienda hanno dichiarato di aspettarsi che nei prossimi anni più costruttori generalisti si uniscano a Land Rover offrendo squadre ufficiali nella stessa categoria, inclusa Ford con il Raptor R.
Il Defender Dakar D7X-R: base tecnica e modifiche da gara
Robb Report ha osservato in azione le Defender Dakar D7X-R di Land Rover durante la Rally Dakar. Questi veicoli nascono come esemplari della variante Defender Octa, ma sostituiscono l’avanzata sospensione attiva 6D dell’Octa con una configurazione da gara dedicata sviluppata da Bilstein. La sospensione anteriore utilizza una singola molla, mentre al posteriore sono necessari due ammortizzatori per gestire il serbatoio carburante del D7X-R da 145 galloni. Questo enorme serbatoio occupa l’area di carico, sostituendo la terza fila di sedili del Defender, e pesa circa 400 chili a pieno carico. Una gabbia di sicurezza, una carreggiata più larga, un rapporto di trasmissione più corto, un’altezza da terra maggiore e pneumatici da 35 pollici su cerchi da 17 pollici completano gli aggiornamenti del telaio.
Motore, regolamenti FIA e risultati al Rally Dakar
Il motore V8 biturbo da 4,4 litri e il cambio automatico a otto rapporti di serie del Defender Octa vengono mantenuti. Sebbene abbiano un sistema di raffreddamento migliorato e una potenza ridotta per rispettare i regolamenti FIA. I responsabili del team hanno riferito che la potenza del motore di serie, pari a 626 CV, scende a circa 400 CV in configurazione da gara. In conformità al limite FIA di 1 CV ogni 6 chili di peso del veicolo. La carrozzeria originale è anch’essa un requisito del regolamento, sebbene siano consentiti passaruota allargati per coprire la carreggiata del D7X-R, aumentata di 6 centimetri.
Gli ingegneri responsabili del progetto del telaio e delle sospensioni del D7X-R sembrano conoscere molto bene la materia. Poiché questi Defender si sono classificati primi di categoria in quasi ogni tappa del rally e hanno infine concluso al primo, secondo e quarto posto assoluto nella categoria Stock, mentre Toyota ha ottenuto il terzo posto.
Le difficoltà della competizione nel deserto saudita
Coprendo una distanza totale di 8.000 chilometri attraverso il deserto dell’Arabia Saudita, il Rally Dakar include di tutto. Dai tratti ad alta velocità sulle dune di sabbia ai passaggi rocciosi, senza contare gli occasionali accampamenti nomadi. Le difficoltà comprendono una polvere finissima sempre presente, temperature estreme e percorsi di navigazione complessi. Ognuno di questi fattori può arrestare l’avanzamento di un veicolo.
I Defender di serie messi alla prova sul percorso di gara
Land Rover ha dato la possibilità di percorrere le stesse tappe del Rally Dakar affrontate dai team di gara, ma a bordo di Defender completamente di serie. Nessuna sospensione riprogettata con maggiore altezza da terra. Nessuna capacità di raffreddamento potenziata o carreggiata allargata. Nemmeno la sostituzione di cerchi e pneumatici di fabbrica. È stato semplicemente richiesto di salire su un Defender di serie e partire.
E così è stato fatto, attraversando le stesse dune di sabbia mobile, i letti di fiumi disseminati di rocce e le infinite pianure polverose percorse dai team di gara appena 24 ore prima. Naturalmente non vi era la stessa pressione per un piazzamento sul podio che gravava sui piloti ufficiali. Quindi non sono state mantenute le stesse velocità né i veicoli sono stati spinti con la stessa aggressività sul terreno variegato.
Il ruolo del Defender nell’era dei Suv
Le capacità del Defender, anche in configurazione di serie, spiegano il motivo per cui Land Rover ha riallacciato il proprio rapporto con il Rally Dakar. Negli ultimi 20 anni il mondo è diventato ossessionato dai Suv, con questa categoria che ha sostituito molte delle tradizionali berline e station wagon. La scelta è comprensibile, poiché la maggiore flessibilità e utilità offerte dai Suv sono indiscutibili. Tuttavia, l’immagine di indipendenza o avventura proposta dai primi modelli è stata offuscata dalla presenza ormai ubiqua dei Suv a ogni semaforo e parcheggio. L’unico messaggio trasmesso dal modello medio nel 2026 è: “ci si è uniti alla massa”.
Rally Dakar e l’autenticazione del pedigree del Defender
Per un marchio di Suv che intenda fare una dichiarazione credibile sulle prestazioni dei propri prodotti, non è sufficiente una forma squadrata e un’altezza da terra elevata. Land Rover ha ora compiuto un passo di grande visibilità nel certificare l’autenticità del pedigree del Defender nel contesto più impegnativo e prestigioso delle competizioni off-road a livello mondiale. E, a differenza di molte serie automobilistiche odierne, tra cui Formula 1 e Nascar, il campionato World Rally-Raid della FIA prevede una categoria Stock basata su un’auto che qualsiasi consumatore può acquistare presso un concessionario.
Articolo di Robbreport.com
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