Nuovi collegamenti, voli e lodge di lusso stanno aprendo le porte a una delle “perle” meno esplorate del continente.
“Non muoversi”. La guida del parco che accompagna l’escursione all’interno del Kibale National Park in Uganda non ha bisogno di ripeterlo. Si rimane immobili sul sentiero, mentre Bahoire, un maschio di scimpanzé noto per il suo carattere burbero, sfreccia a pochi passi, emettendo richiami e agitando le braccia in un’esibizione di dominio.
La sera precedente, la principale primatologa del Paese dott.ssa Emily Otali, ha preparato alla spedizione nella giungla chi soggiornava al Kibale Lodge, l’ultima struttura del portafoglio di Volcanoes Safaris. Si tratta del primo vero resort di lusso con accesso privilegiato alla foresta che ospita circa 1.500 scimpanzé. Bahoire non è un volto nuovo: esemplari dal carattere simile appaiono spesso nei notiziari serali.
Le meraviglie del “primate trekking” in Uganda
Spesso descritto come la capitale mondiale dei primati, Kibale ospita ben 13 specie diverse, quattro delle quali a rischio di estinzione. Tuttavia, l’esplorazione della Perla d’Africa porta anche a Kyambura Gorge, una foresta pluviale affondata lunga 12 chilometri, habitat di un gruppo isolato di 30 scimpanzé “perduti”, fino agli incontri ravvicinati con i gorilla di montagna nel Mount Gahinga. Quest’ultima è una delle aree protette del Virunga Massif, un territorio condiviso con il Ruanda e la Repubblica Democratica del Congo. Inoltre, il viaggio include la foresta impenetrabile di Bwindi, sito Patrimonio dell’Umanità dell’Unesco e rifugio di circa la metà della popolazione mondiale di questi giganti gentili.
Il fascino del turismo ecologico dedicato ai primati
L’attrazione verso le orme leggendarie di primatologi come Jane Goodall e Dian Fossey è condivisa da molti viaggiatori. Il turismo ecologico dedicato ai gorilla e agli scimpanzé è in rapida crescita. Secondo Liesel van Zyl, responsabile dell’impatto positivo presso l’agenzia di viaggi africana Go2Africa, queste spedizioni dedicate ai grandi primati affascinano soprattutto viaggiatori esperti e dinamici, che hanno già vissuto l’esperienza più rilassata di un tradizionale safari Big Five. Inoltre, l’accessibilità sta migliorando grazie a operatori come Volcanoes, che collegano le principali aree di trekking tra Uganda e Ruanda.
Il Ruanda e l’attrattiva del lusso
Entrambi i Paesi offrono incontri straordinari con gorilla e scimpanzé, ma il Ruanda ha finora attirato maggiore attenzione e investimenti turistici. Il Napa, rispetto alla più accessibile Sonoma dell’Uganda, è più piccolo, esclusivo e rivolto a un pubblico più raffinato. Nel 2017, l’aumento della domanda ha spinto il Rwanda Development Board a raddoppiare il costo del permesso giornaliero per il trekking dei gorilla a 1.450 euro, con l’obiettivo di incrementare i fondi per la conservazione. Di conseguenza, sono sorte strutture di altissimo livello, a partire dal Wilderness Bisate Lodge, aperto solo un mese dopo. One&Only Gorilla’s Nest e Singita Kwitonda hanno ulteriormente alzato il livello dell’offerta, con maggiordomi personali, piscine private e briefing pre-trekking tenuti da leggende della conservazione come Charles Nsabimana.
Uganda, un’alternativa più accessibile
L’Uganda, al confronto, rappresenta un’opzione più accessibile. I permessi di trekking attualmente costano 770 euro e richiedono una pianificazione meno rigorosa. Attraversato il confine ruandese, invece, è consigliato prenotare con un anno di anticipo durante l’alta stagione, per evitare di trovare date esaurite. Inoltre, l’Uganda vanta una popolazione di scimpanzé significativamente più ampia rispetto al Ruanda con molteplici siti di trekking, tra cui Kibale National Park, Kyambura Gorge e la foresta di Budongo. “Il trekking con gli scimpanzé è un’esperienza il cui interesse è in forte crescita, poiché i viaggiatori cercano attività alternative da svolgere quando visitano il Ruanda e l’Uganda“, afferma van Zyl. “Gli scimpanzé sono molto attivi e offrono un’esperienza emozionante e coinvolgente per i visitatori, a una frazione del costo rispetto ai gorilla”.
La crescita del turismo in Uganda
Ora che l’Uganda sta accogliendo voli più accessibili e itinerari safari curati nei minimi dettagli, il paese sta recuperando terreno rispetto al suo vicino più sfarzoso. Nel 2023, il numero di visitatori nei suoi dieci parchi nazionali ha superato del 20% i livelli pre-pandemia del 2019. Tuttavia, è l’arrivo di campi di lusso ad avere l’impatto maggiore. L’interesse nei confronti dell’Uganda come destinazione si stava già consolidando da tempo”, afferma Teresa Sullivan, cofondatrice di Mango African Safaris. Ma è proprio il recente afflusso di proprietà di prestigio a spingere finalmente la sua clientela più facoltosa a uscire dai circuiti più battuti. Anche van Zyl ha notato un incremento delle richieste, grazie all’imminente espansione di Asilia Africa nella foresta impenetrabile di Bwindi con Erebero Hills, oltre alla recente apertura del Volcanoes Kibale Lodge. E non sono certo gli unici investitori a puntare sull’Uganda.
I nuovi investimenti nel settore alberghiero
Il Sanctuary Gorilla Forest Camp di A&K, situato nel cuore di Bwindi, sta subendo una ristrutturazione completa che durerà fino a maggio 2025, mentre il vicino Marasa Africa Silverback Lodge verrà trasformato in dodici eleganti “nidi” dal pluripremiato studio di design Hesse Kleinloog, lo stesso che ha progettato l’iconico Singita Kwitonda in Ruanda. Chi è alla ricerca di scimpanzé dispettosi potrà presto soggiornare al River Station, un eco-chic camp realizzato da Wildplaces Africa nei pressi di Kyambura, mentre Great Lakes Safaris sta costruendo il Padibi Lodge sul sito di un ex centro di ricerca di Jane Goodall a Budongo.
Lusso sostenibile e autenticità
Sebbene l’ospitalità in Uganda stia rapidamente evolvendo, la maggior parte delle strutture mantiene un carattere più autentico rispetto ai lussuosi lodge ultra-esclusivi del Ruanda, privilegiando l’artigianato locale e materiali sostenibili rispetto al comfort urbano e ai beni importati. “I nostri lodge sono passati da semplici campi nel 1997 a strutture di lusso oggi”, afferma Praveen Moman, fondatore di Volcanoes Safaris. “La questione della sostenibilità è diventata centrale. A nostro avviso, è fondamentale trovare un equilibrio tra le aspettative degli ospiti, il contesto remoto delle destinazioni e un utilizzo responsabile delle risorse”.
Secondo Sullivan, proprio questa filosofia sta attirando sempre più viaggiatori verso l’Uganda: “Ciò che rende l’Uganda una destinazione così affascinante è la presenza di numerosi progetti di passione, di proprietà e gestione ugandese, che offrono un forte senso di autenticità e ospitalità. Non si ha la sensazione che sia invasa dal turismo di massa. Questo è un aspetto che molti apprezzano”.
Sfide e opportunità per il turismo
L’infrastruttura turistica dell’Uganda, tuttavia, ha ancora margini di miglioramento. Con una superficie circa nove volte superiore a quella del Ruanda, le strade accidentate e poco manutenute possono trasformarsi in una vera sfida. A ogni modo, lungo il percorso, si possono scoprire meraviglie che vanno oltre gli incontri con i primati, come il becco a scarpa, un uccello preistorico che popola le paludi del Lago Vittoria, i leoni arrampicatori sugli alberi nel Queen Elizabeth National Park e le nebbiose montagne Rwenzori.
“La geografia dell’Uganda gioca sia a suo favore che contro di essa”, spiega Sullivan. “Offre molto più del Ruanda in termini di varietà di esperienze. Merita un viaggio interamente dedicato”. Fortunatamente, i nuovi voli internazionali diretti di Uganda Airlines stanno rendendo più facile raggiungere Entebbe, mentre i lodge si stanno assumendo una maggiore responsabilità come operatori safari, rendendo i trasferimenti interni più fluidi e agevoli per gli ospiti, garantendo i permessi per il trekking e coordinando trasporti e connessioni.
Il futuro del turismo di lusso in Uganda
Volcanoes Safaris ha recentemente lanciato diversi itinerari curati nei minimi dettagli, tra cui il “10-Day Primates of the Great Rift Valley Safari” che attraversa Kibale, Kyambura e Gahinga, combinando attività dentro e fuori le proprietà, come un aperitivo con un primatologo del Kibale Chimpanzee Project e una crociera lungo il lussureggiante Kazinga Channel, un punto di richiamo per elefanti e bufali cafri. Sebbene la maggior parte degli ospiti si sposti con un mix di voli charter e auto, il team di Volcanoes può organizzare trasferimenti in elicottero da Entebbe e tra le sue strutture in Uganda. La privacy ha un costo aggiuntivo, ma chi sceglie questa opzione sarà tra i primi a scoprire una regione che, secondo molti esperti, rimane ancora sottovalutata e inesplorata.
“È straordinario visitare i parchi nazionali senza trovarsi circondati da decine di altri veicoli safari: la sensazione è incredibilmente esclusiva”, afferma van Zyl. “Non mi sorprenderebbe se, tra dieci anni, con il continuo sviluppo del paese, l’apertura di nuovi lodge e l’aumento della popolarità del trekking con gli scimpanzé, l’Uganda diventasse la prossima destinazione di lusso più ambita.”
Articolo di Robbreport.com
Per altri contenuti iscriviti alla newsletter di Robb Report Iscriviti
