Porsche non ha fondato solo l’azienda di auto sportive che porta il suo nome, ma è riuscito a entrare nella storia dell’automobile.
Nel 21° secolo, il nome Porsche è associato a potenti e raffinate auto sportive, berline e SUV ad alte prestazioni e al dominio assoluto negli sport motoristici. Tutto è iniziato con un uomo: Ferdinand Porsche, ingegnere e uomo d’affari austriaco. Al di là della fondazione della sua azienda, Porsche ha avuto un ruolo fondamentale nell’evoluzione dell’automobile e nella creazione di un’industria automobilistica globale, tanto da meritarsi il titolo postumo di Ingegnere automobilistico del secolo. Ecco come un giovane austriaco non laureato in ingegneria è riuscito a plasmare l’era dell’automobile.
I primi anni di Ferdinand Porsche
Porsche nacque nel 1875 in Boemia, allora parte dell’Austria-Ungheria, nell’attuale Repubblica Ceca. Il giovane Ferdinand era affascinato dall’ingegneria e dall’elettricità. Da adolescente, di giorno lavorava nell’officina meccanica del padre, mentre di sera frequentava le lezioni al Politecnico Imperiale. A 18 anni, fu assunto da Béla Egger & Co. Qui costruì il primo motore elettrico a mozzo dell’azienda, un’unità motrice autonoma incorporata nella propria ruota, un progetto utilizzato oggi nelle biciclette elettriche e in molti altri veicoli elettrici a bassa velocità.
La prima automobile ibrida al mondo di Ferdinand Porsche
Intorno al 1897, Porsche lasciò la Béla Egger & Co. per il carrozziere Jakob Lohner & Co. di Vienna. L’azienda produceva carrozze reali per i monarchi in Europa e in Inghilterra e aveva appena iniziato a costruirne di elettriche senza cavalli. I primi veicoli erano molto promettenti dal punto di vista tecnico, ma erano fortemente limitati dal peso delle loro enormi batterie.
Nel 1901, Porsche propose una soluzione straordinariamente futuristica, installando un motore a combustione interna Daimler in una carrozza Lohner. Il motore avrebbe azionato un generatore per alimentare i motori elettrici e caricare una piccola batteria di riserva. Si trattava del primo veicolo ibrido-elettrico al mondo, più di 100 anni prima che gli ibridi diventassero di moda. L’azienda vendette più di 300 Lohner-Porsche Mixte Hybrid, utilizzati come autobus, camion e autopompe.
Nel 1906, Porsche lasciò Lohner per diventare capo progettista presso Austro-Daimler, la divisione austro-ungarica del produttore di motori Daimler. Durante questo periodo creò veicoli impressionanti che vinsero numerose gare e nel 1916 fu nominato direttore generale. Nonostante non avesse mai conseguito una laurea, nello stesso anno gli fu conferito un dottorato onorario in ingegneria dall’Università di Tecnologia di Vienna.
Porsche e Mercedes
Nel 1923, Porsche si trasferì a Stoccarda, in Germania, e divenne direttore tecnico della Daimler. L’azienda era stata all’avanguardia nella progettazione e nell’ingegneria automobilistica fin dall’inizio e qui Porsche poté lavorare sulle auto da corsa più all’avanguardia del mondo. Nel 1926 Daimler si fuse con Benz & Cie, creando Daimler-Benz. Porsche contribuirà alla serie di rivoluzionarie auto da corsa sovralimentate di Benz, che culmineranno nella Mercedes-Benz SSK, un modello paradigmatico.
Ormai Porsche aveva consolidato la sua filosofia di progettazione automobilistica. Preferiva auto più piccole, in grado di raggiungere velocità ed efficienza grazie alla leggerezza e a un packaging innovativo. Spinse Daimler-Benz a investire in queste macchine, ma la dirigenza dell’azienda scelse invece di concentrarsi su veicoli grandi, pesanti e lussuosi. Porsche lasciò l’azienda nel 1929.
Ferdinand Porsche e la sua azienda
Nel 1931, Porsche lanciò la sua società, Dr. Ing. h.c. F. Porsche GmbH, Konstruktionen und Beratungen für Motoren und Fahrzeugbau (Società di progettazione e consulenza per motori e veicoli del Dr. Ing. Ferdinand Porsche). Porsche non aveva intenzione di costruire le proprie auto. Si trattava piuttosto di una società di consulenza ingegneristica, composta da professionisti che Porsche aveva conosciuto durante il suo lavoro. L’azienda iniziò a progettare automobili per il produttore tedesco Wanderer e per altre prime case automobilistiche, e Porsche continuò a sviluppare la sua idea di auto leggera che era stata rifiutata da Daimler-Benz.
Con il tempo iniziò a lavorare su un concetto di auto da corsa aerodinamica a motore centrale. Nel 1932, quattro case automobilistiche tedesche in difficoltà si unirono per formare l’Auto Union, acquistando il progetto di Porsche di auto da corsa a motore centrale e sviluppandolo nelle auto da corsa Auto Union Type A, B e C.
Porsche e Hitler
Nel 1933, in occasione del Salone dell’automobile di Berlino, il cancelliere tedesco Adolf Hitler annunciò due programmi governativi destinati a far ripartire l’industria automobilistica tedesca. Il primo era un programma di corse sponsorizzato dallo Stato per sviluppare una “industria automobilistica tedesca ad alta velocità”, che avrebbe finanziato lo sviluppo delle auto da corsa Silver Arrow di Mercedes-Benz e Auto Union.
Il secondo era il programma Auto del popolo, che avrebbe finanziato lo sviluppo di un veicolo economico destinato a motorizzare la Germania. L’anno successivo, Porsche e la sua azienda furono incaricati dal governo di Hitler di sviluppare l’Auto del Popolo. Per completare il progetto, Porsche dovette rinunciare alla cittadinanza cecoslovacca (Hitler considerava i cechi “subumani” non ariani), diventare membro del partito nazista e unirsi alle SS. Porsche diventerà noto come “il grande ingegnere tedesco”, contribuendo anche allo sviluppo delle auto da corsa Silver Arrow, sui carri armati militari tedeschi e sul trasportatore di truppe Kubelwagen.
Porsche supervisionò la costruzione della “Stadt des KdF-Wagens”, una città-fabbrica costruita dal governo che sarebbe poi diventata Wolfsburg, tuttora sede del quartier generale mondiale della Volkswagen. Nel 1945, dopo la fine del conflitto europeo, Porsche si recò in Francia per discutere il trasferimento della progettazione e della produzione Volkswagen in quel Paese, nell’ambito di un accordo di riparazione di guerra.
Ben presto, fu arrestato dalle autorità francesi e imprigionato come criminale di guerra, per la sua stretta collaborazione con Hitler e il presunto uso di lavoro forzato nelle fabbriche supervisionate da Porsche. Fu trattenuto in Francia fino al 1949 e rilasciato solo quando la sua famiglia fu in grado di pagare un milione di franchi al governo francese.
Ferdinand Porsche, la prima auto sportiva
Mentre Ferdinand Porsche era imprigionato in Francia, suo figlio, anch’egli di nome Ferdinand ma soprannominato Ferry, gestiva l’azienda Porsche in Austria. Ferry aveva lavorato direttamente sotto il padre fin dall’adolescenza e aveva contribuito a lanciare la società di consulenza Porsche per il design a Stoccarda. Ferry trasferì l’azienda Porsche in Austria per evitare i bombardamenti alleati e, dopo essere stato brevemente imprigionato per crimini di guerra insieme al padre in Francia, tornò in Austria e iniziò a lavorare su quella che sarebbe diventata la Porsche 356.
La 356 fu disegnata e progettata da Ferry, ispirandosi alle idee del padre sulle auto sportive leggere e aerodinamiche. Utilizzava componenti disegnati e progettati da Ferdinand Senior per la Volkswagen. Nel 1947, l’azienda iniziò a costruire il primo ordine di 356 sportive a mano in una segheria riconvertita a Gmünd, in Austria. Questo segnò un momento di transizione per la società, che fino a quel momento aveva svolto un lavoro di consulenza ingegneristica e di design, ingaggiata da altre case automobilistiche per assistere nello sviluppo e nella produzione delle loro vetture. Con l’introduzione della 356, Porsche divenne una casa automobilistica a tutti gli effetti.
L’impero Porsche e l’accordo con Volkswagen
Nel 1947, dopo aver raccolto fondi dal lavoro a contratto della società Porsche, Ferry tornò in Francia e ottenne il rilascio del padre Ferdinand Porsche. Nel 1949, la fabbrica Volkswagen di Wolfsburg era in piena attività e produceva maggiolini in serie sotto la supervisione delle forze di occupazione britanniche. Nello stesso anno, Volkswagen e la Porsche siglarono un accordo importante. La seconda avrebbe contribuito a migliorare continuamente il design e la progettazione della prima, in cambio di una royalty su ogni Maggiolino venduto.
Oltre a ciò, Porsche avrebbe ricevuto le materie prime necessarie per la costruzione di auto sportive con l’accesso alla rete globale di concessionari Volkswagen per la distribuzione delle sue auto sportive. Porsche senior fece la sua ultima visita alla fabbrica Volkswagen di Wolfsburg nel 1950. L’auto popolare, semplice e conveniente, che aveva progettato, aveva già riscosso un enorme successo, mettendo l’Europa su ruote mentre la ricostruzione postbellica era ancora in corso. La Porsche 356 era ancora un’auto sportiva piuttosto oscura, ma stava prendendo piede nel vecchio continente.
Porsche e Volkswagen non avevano ancora fatto il botto negli Stati Uniti, ma le due aziende automobilistiche erano in crescita e stavano avendo successo. Ferdinand morì all’inizio del 1951, cinque mesi prima che una Porsche vincesse la sua categoria alla 24 Ore di Le Mans, dando inizio a una dinastia di oltre 70 anni di sport motoristici che dura tuttora. Il Maggiolino Volkswagen raffreddato ad aria sarebbe rimasto sul mercato fino al 2003, diventando il veicolo prodotto più a lungo nella storia e l’auto più venduta al mondo, con oltre 21 milioni di esemplari.
Articolo di robbreport.com
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