I nuovi biplani, basati su progetti degli anni Trenta, si caratterizzano per il design classico e l’artigianato su misura.
Volare su un biplano è un’esperienza che riporta indietro ai primi decenni del secolo scorso, quando i barnstormers giravano per l’America, atterrando in campi aperti e stupendo le folle che non avevano mai visto un aeroplano. “Mi ricordano un’epoca in cui si viaggiava in aereo da cabine di pilotaggio all’aperto, dietro il rombo distinto di un motore radiale e con poco altro che il vento a distrarre dalle nostre preoccupazioni”, afferma Sergio Barreto, ceo del Gruppo Dimor, che possiede gli storici marchi di biplani Waco Aircraft Company e Great Lakes.
Biplani, da Dimor a Pitts
Getty Images
Barreto può permettersi di essere poetico perché, oltre ai due marchi con sede a Battle Creek, Michigan, Dimor possiede anche lo storico marchio di aerei Junkers in Germania, che lo rende il più grande produttore al mondo di biplani classici moderni. La produzione di nuovi biplani non supera i 15 esemplari all’anno e il Gruppo Dimor è l’unico brand che può vantare numeri a due cifre. Ci sono diversi piccoli produttori specializzati in questo mercato di nicchia, come Pitts, che costruiscono aerei acrobatici personalizzati, e altri ancora che offrono kit ai piloti che poi costruiscono il proprio aereo.
Una tecnologia avanzata
WACO AIRCRAFT COMPANY
A differenza dei velivoli provenienti da una linea di produzione, i biplani sono aerei altamente personalizzati realizzati da artigiani esperti non solo nella costruzione moderna, ma anche nella lavorazione del legno, del cuoio e in altre tecniche del vecchio mondo. Dietro il design d’epoca c’è una tecnologia molto avanzata. Waco produce due modelli: l’aereo terrestre YMF-5 e l’idrovolante YMF-5. L’YMF-5 è una versione contemporanea del classico addestratore degli anni ’30, considerato da molti il più bell’aereo sportivo mai costruito.
Entrambi i modelli sono dotati di un avanzato motore radiale Jacobs R755 in grado di erogare 300 CV e di una suite di avionica Garmin per consentire ai piloti una navigazione sicura ed efficiente. L’azienda sorella, Great Lakes by Waco, costruisce il modello 2T-1A-2. L’idea è quella di offrire al mercato aerei classici senza i soliti problemi di perdite d’olio, freni difettosi e mancanza di impianti elettrici.
L’attenzione alle condizioni meteo
Pilotare un Waco o un Great Lakes non è più difficile di un aereo convenzionale, ma richiede una finestra di tolleranza operativa più ristretta rispetto a un nuovo Cessna o Piper che, aggiunge, “volano quasi da soli”. Il design da taildragger vecchia scuola significa che il pilota deve prestare molta attenzione ai venti e alle altre condizioni, soprattutto durante il decollo e l’atterraggio, poiché l’aereo può potenzialmente andare incontro a problemi.
Il nuovo Junkers A-50 Junior di Dimor, basato sul modello originale del 1929, si rivolge a un proprietario giovane, offrendo economicità e facilità di volo. Essendo un aereo di categoria light-sport, il moderno A-50 Junior permette a chiunque abbia una patente di guida, un certificato medico valido e 20 ore di addestramento al volo, di agire come pilota in comando.
Al livello iniziale, anche altri scelgono di acquistare velivoli d’epoca. Simon Brown, presidente della Platinum Fighter Sales, sostiene che la storia familiare o la nostalgia per l’aviazione d’epoca stanno alimentando il segmento dei biplani più vecchi: “Questi biplani sono un’alternativa economica ad altre forme di aviazione”, afferma, sottolineando che gli aerei di oltre 50 anni rappresentano circa un quarto delle sue vendite. “È l’ultimo baluardo del volo economico in un aereo costruito in fabbrica. E offre libertà”.
Il mercato statunitense dei biplani d’epoca si aggira intorno ai 2.500 esemplari, e il Boeing Stearman A75, un modello da addestramento della Seconda Guerra Mondiale, è il modello più popolare. Warbird Alley stima che dei 10.584 A75 costruiti dal 1934 al 1945, 1.000 volino ancora oggi.
Dal Boeing Stearman A75 al Pitts S-2S
COURTESY SKIP STEWART
Il basso costo, la disponibilità di pezzi di ricambio, l’uso acrobatico e agricolo sono tutti fattori che lo rendono il biplano d’epoca per eccellenza. Oltre a ciò, l’A75 ha la reputazione di essere un aereo robusto e resistente. “Se sentite l’irrefrenabile bisogno di far schiantare un aereo”, ha detto l’esperto di aviazione Budd Davisson a Disciples of Flight, “questo è ovviamente quello con cui farlo, perché lascerà un buco in qualsiasi cosa decidiate di colpire”.
Altri aerei d’epoca selezionati sono stati modificati per l’acrobazia. Skip Stewart, considerato uno dei migliori piloti acrobatici con una serie di spettacoli aerei, ha modificato due Pitts S-2S degli anni Settanta. Per ricostruirne uno ci sono voluti cinque anni: “Ho comprato un Pitts S-2S completo del 1979 e ho venduto ogni parte tranne il telaio della fusoliera a traliccio”, racconta. “Ho costruito ali, code, carrelli di atterraggio, ecc. su misura. Praticamente tutto è stato riprogettato per migliorare la resistenza, il peso e/o le prestazioni”. Stewart, che ha notato che l’aggiornamento è costato 400mila dollari, è ovviamente l’eccezione alla regola.
Susan Dusenbury, presidente della Vintage Aircraft Association (Vaa), ritiene che gli aerei d’epoca siano una scelta eccellente per i giovani piloti proprietari grazie alla loro convenienza. La sua associazione ha in programma di organizzare un’iniziativa di formazione per i piloti più giovani all’annuale Eaa AirVenture Oshkosh il mese prossimo. Tra i biplani d’epoca, Dusenbury afferma che il Waco rimane uno dei più popolari. “Grazie al numero relativamente elevato e ai diversi modelli che ha costruito nel corso degli anni, nonché all’attuale disponibilità di parti di ricambio per i motori”, afferma.
La rinascita di Waco
WACO AIRCRAFT COMPANY
La nuova Waco, con circa 100 dipendenti a Battle Creek, sembra avere una traiettoria ascendente, in parte perché Dieter Morszeck, nipote del fondatore di Rimowa – il produttore di valigeria e pelletteria di lusso acquisito da Lvmh – è considerato il suo più grande fan. Tanto che Morszeck ha acquistato l’azienda nel 2018, portando un senso di stile e professionalità in un mercato di nicchia: “Il suo acquisto di un YMF-5 personale lo ha portato a concludere un accordo con l’allora proprietario per prendere in gestione questa struttura ed espandere il revival del marchio di aerei che ha iniziato quando ha riportato lo Junkers F-13 come leggenda classica di nuova produzione”, spiega Barreto. L’acquisizione ha portato a un impianto di produzione aggiornato e a uffici ultramoderni nella sede di Battle Creek, con un’aggiunta di 80.000 metri quadrati.
Articolo di robbreport.com
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