Richard Branson sta ampliando il suo portafoglio Virgin Limited Edition focalizzato sull’esperienza.
È impossibile ignorare Sir Richard Branson. Sfreccia con la sua inconfondibile chioma bionda sulle imponenti montagne dell’Atlante e, nonostante i 74 anni, si muove rapidamente. Si trova in Marocco per la festa di riapertura del Kasbah Tamadot, il suo resort di 42 camere inaugurato vent’anni fa a circa un’ora a sud di Marrakech e recentemente ricostruito dopo il devastante terremoto del settembre 2023. Ma, per un uomo che vive su un’isola privata, fa kitesurf con Barack Obama e scopre nuove proprietà principalmente sorvolando il pianeta in mongolfiera, Sir Richard è sorprendentemente alla mano. “Amo le persone”, racconta.
Richard Branson, il miliardario instancabile
Durante il pasto, il sole è alto sopra l’Atlante, le note della musica berbera risuonano nella valle e Richard Branson ha molte idee in testa. La conversazione spazia dalla guerra in Ucraina (sta collaborando con Zelensky per un finanziamento permanente) al conflitto tra Hamas e Israele (“Ho un’organizzazione con un’idea per una soluzione a due stati, ma con una variante”, rivela). Parla della band di suo figlio, della kasbah di lusso della sorella, del palazzo storico El Fenn a Marrakech, della filantropia della sua amata madre e delle lezioni che gli ha trasmesso prima della sua scomparsa nel 2021.
“Stiamo solo cercando di essere cittadini responsabili nei luoghi in cui possediamo proprietà”, dice tra un boccone e l’altro. Alla Kasbah, questo significa assumere esclusivamente personale marocchino, dal direttore in giù, e garantire loro un impiego anche durante la pandemia e dopo il terremoto. Attraverso la Eve Branson Foundation (Ebf), creata da sua madre e intitolata a lei, Branson e la sua famiglia hanno finanziato la costruzione di una nuova scuola primaria nel villaggio di Imi Oughlad, che oggi accoglie 140 studenti.
Un’eredità di valori e famiglia
Un laboratorio tessile vende tappeti realizzati in loco dalle donne del villaggio, mentre una falegnameria offre ai giovani uomini la possibilità di apprendere e preservare antiche competenze artigianali. Lungo la strada che va dalla cittadina di Asni fino alla Kasbah, sono stati installati numerosi cestini per i rifiuti targati Ebf, la cui semplice presenza ha contribuito a diffondere un nuovo senso di pulizia e orgoglio per l’area di Tamadot. “Stavo pensando a come mia madre avrebbe usato un cestino della spazzatura, e che questo le farebbe sorridere”, dice con un sorriso sornione.
Ha un debole per la famiglia: questo ragazzo dislessico di Londra, diventato miliardario da solo, è ancora sposato con Joan, conosciuta quando aveva solo 25 anni. Sua figlia, Holly, medico di formazione, ha recentemente assunto un ruolo di leadership nelle iniziative filantropiche di Virgin, mentre suo figlio, Sam, quando non è impegnato con la sua band, è alla ricerca di nuove proprietà da aggiungere al portafoglio Virgin.
Il futuro di Virgin Group
Giunto agli ultimi anni della sua carriera, sta pensando all’eredità che lascerà e al futuro della sua vasta impresa privata, Virgin Group, che oggi comprende una compagnia aerea, una catena di palestre, un’azienda di esplorazione spaziale, un operatore di telefonia mobile, treni, navi da crociera, vini, musica, organizzazioni non profit e, naturalmente, hotel. “Terremo l’azienda in famiglia, ma i soldi che ne deriveranno saranno destinati ad altro”, afferma.
L’impegno filantropico di Richard Branson
Con “altro” si riferisce alla fondazione di famiglia, Virgin Unite, che collabora con partner in tutto il mondo per affrontare problemi apparentemente irrisolvibili, dal cambiamento climatico alla tutela degli oceani, fino alla riforma della giustizia penale. Gruppi come The Elders, il Carbon War Room, Human at Work, Audacious Ideas e la Eve Branson Foundation utilizzano le risorse finanziarie e umane di Virgin per generare un impatto concreto, a livello locale e globale. “Se perdi la tua reputazione, perdi tutto quello che hai”, dichiara.
Secondo Richard Branson, il suo ruolo è creare e sviluppare aziende che apportino un beneficio netto al mondo. Per questo ha ricostruito il Kasbah Tamadot migliorandolo (le nuove tende sono straordinarie) senza aumentare i prezzi in modo proibitivo, e ha ampliato la scuola materna oltre il burrone che separa la Kasbah dopo il terremoto. È anche il motivo per cui non considera il suo gruppo di ritiri esperienziali, Virgin Limited Edition (Vle), come proprietà “di lusso”, ma piuttosto come un’esperienza che arricchisce una vita ben vissuta. “A essere del tutto onesto, non penso al ‘lusso’”, afferma. “Ci limitiamo a cercare luoghi nel mondo che siano completamente incontaminati, unici e speciali. E sono rari”.
Espansione e nuove acquisizioni
Nel 2023, VLE ha accolto nel proprio portafoglio nove proprietà Son Bunyola, a Maiorca (l’anno precedente era stato aggiunto Finch Hattons in Kenya). Per due decenni, Branson è stato fermamente deciso a restaurare la finca del XVI secolo situata all’interno di una tenuta storica di 810 acri, che si estende lungo tre miglia di costa incontaminata, con le imponenti montagne della Tramuntana sullo sfondo. Aveva acquistato la proprietà a metà degli anni ’90, venduta nel 2002, riacquistata nel 2015 e, finalmente — quando il burocrate che gli ostacolava il progetto è andato in pensione —ha impiegato la sua consueta rapidità per trasformarla in un rifugio esclusivo con 27 camere.
“Non ci sono molti posti al mondo dove non c’è inquinamento luminoso, dove si può stare seduti a osservare le stelle, dove non ci sono folle e dove il cibo è squisito”, afferma. Da questo punto di vista, Son Bunyola condivide molte caratteristiche con Necker Island, la residenza ufficiale di Branson nelle Isole Vergini Britanniche. Ha acquistato l’isola privata di 74 acri nel 1978 per meno di un milione di dollari e l’ha trasformata in una delle prime proprietà Vle, aprendola agli ospiti per soggiorni esclusivi nel 2000. Più recentemente, ha permesso anche l’affitto di singole camere durante le stagioni di punta, rendendo accessibile, almeno in parte, questo rifugio caraibico incontaminato, che ospita anche una riserva di lemuri.
Tuttavia, forse in modo ironico, l’espansione di Vle è stata volutamente lenta. La collezione comprende cinque proprietà nel continente africano (tra cui Ulusaba nel Sabi Sands), un’altra nelle Isole Vergini Britanniche, uno chalet a Verbier e ora Son Bunyola.
Filosofia di vita, non solo di business
“Il modo in cui la vedo è che Virgin Hotels è un brand riconoscibile. Ogni struttura è ispirata alla destinazione in cui si trova, ma si percepisce sempre di essere in un Virgin Hotel”, spiega James Bermingham, ceo di Virgin Hotels Collection, che comprende otto strutture tra Stati Uniti e Regno Unito. “Vle, invece, è una casa di brand, con nove ritiri straordinari, tutti unici tra loro, ma accomunati da quello che chiamiamo il ‘filo rosso’: l’attenzione alla sostenibilità, l’impegno nella comunità, l’opportunità per gli ospiti di vivere il meglio del luogo, un servizio autentico e un lusso eccezionale, ma proposto in modo confortevole”.
Questo sembra più una filosofia di vita che una strategia di marketing. Quando afferma che la prossima settimana andrà nel Serengeti con suo figlio e suo nipote per valutare una potenziale nuova proprietà e che alloggerà “ovunque”, sembra sincero. “Stiamo cercando di creare il meglio assoluto in tutto ciò che facciamo e, se la gente lo percepisce come lusso, va bene”, dice Branson. “Ma non faremo mai quel tipo di lusso pretenzioso che si trova in alcuni hotel, che a mio avviso è superficiale”.
Articolo di Robbreport.com
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