L’era dell’automobile nacque nel 1880, sostituendo le bestie da soma con congegni alimentati a gas che divennero più elaborati con il passare dei decenni successivi.
Nel corso del XX secolo, l’auto ha assunto molti ruoli, dal mezzo di trasporto disadorno come la Model T della Ford, agli statement di lusso con nomi come Rolls-Royce e Mercedes. In ogni caso, comunque, l’industria si è sforzata di aumentare il fascino dell’automobile con design che catturassero l’immaginazione del pubblico.
La promessa di prestazioni e velocità era espressa attraverso forme aerodinamiche che prendevano lezioni dalla nuova industria aeronautica, e lo stile era spesso la caratteristica più vendibile di un’auto. Come gli aeroplani che le ispiravano, queste auto sembravano veloci, anche da ferme. Tutti, a quanto pare, si immaginavano al volante di un’automobile.
17 auto rivoluzionarie dell’ultimo secolo
Queste 17 macchine da sogno hanno dato uno sguardo al futuro, stuzzicando l’appetito e anticipando le tendenze stilistiche e tecnologiche. Alcune stabiliscono nuovi parametri di riferimento per la produzione, altre erano così stravaganti da non poter essere altro che un pezzo unico, ma ognuna è responsabile di un segmento del Dna automobilistico che continua a costituire i modelli più straordinari attualmente sul mercato.
Alfa Romeo 40-60 HP Castagna Aerodinamica (1914)
Il prototipo Aerodinamica dell’Alfa Romeo era un concetto radicale nel 1914. Il suo design innovativo era basato sull’Alfa 40-60 HP, un’auto da strada e da corsa prodotta tra il 1913 e il 1922 dal marchio che sarebbe poi diventato l’Alfa Romeo. In un’epoca in cui la maggior parte delle auto somigliavano a edifici quadrati con ruote di carro attaccate, l’Aerodinamica presentava una forma a goccia nel tentativo di ingannare il vento.
È stato progettato da Marco Ricotti della Carrozzeria Castagna, il carrozziere italiano che costruì per l’Alfa Romeo prima della seconda guerra mondiale. Questa stranezza a forma di uovo era in grado di raggiungere una velocità massima di 138 km/h con un motore a quattro cilindri in linea che sviluppava una sana potenza di 70 CV.
17 auto rivoluzionarie, Isotta Fraschiani Flying Star (1930)
I carrozzieri italiani come Zagato si fecero le ossa progettando aerei e incorporarono i principi aerodinamici nella progettazione di automobili per clienti come Alfa Romeo e Lancia. La Carrozzeria Touring di Milano fu un altro influente carrozziere, uno dei pionieri del principio Supperleggera di avvolgere una pelle di alluminio su uno scheletro di acciaio leggero, montato su un telaio di acciaio.
L’Isotta Fraschiani e l’Alfa Romeo della Touring del 1930/1931 con carrozzeria Flying Star furono esercizi di stile unici. Poche auto dell’epoca si avvicinano a essere così eleganti e raffinate come queste. Dipinte di bianco puro, erano disegni monumentali. L’auto qui mostrata è una replica dell’Isotta Fraschiani Flying Star del 1930. La meticolosa ricostruzione è stata venduta tramite RM Sotheby’s per 302.500 dollari nel 2017.
Dymaxion (1933)
L’eclettico Buckminster Fuller svelò lo scandaloso Dymaxion alla Fiera Mondiale di Chicago del 1933/1934. La sua carrozzeria aerodinamica, progettata da Fuller, Starling Burgess e dallo scultore Isamu Noguchi, presentava una pinna e non assomigliava a nient’altro mai realizzato prima. Era alimentato da un motore V-8 montato posteriormente che azionava le ruote anteriori. Sterzando con la sua singola ruota posteriore, era altamente instabile in velocità, un prototipo addirittura uccise il suo conducente. Lo stesso Fuller ne ha schiantato un altro e oggi ne rimane solo uno.
Il Dymaxion esprimeva la visione utopica di Fuller che comprendeva tutto, dalle cupole geodetiche all’elettricità generata dal sole.
17 auto rivoluzionarie, Chrysler Airflow (1934)
Costruita dal 1934 al 1937, la Airflow fu un prototipo che divenne un’auto di produzione a tutti gli effetti per Chrysler. È stata anche la prima vettura americana a grandezza naturale a enfatizzare il design aerodinamico. I primi test nella galleria del vento furono eseguiti dai progettisti Chrysler con la collaborazione di Orville Wright.
Il design unibody dell’Airflow, una novità in un’epoca in cui le carrozzerie delle auto poggiavano su un telaio in acciaio, lo rendeva anche più leggero. Sfortunatamente, il suo aspetto insolito non fu accolto favorevolmente dal pubblico e così, nonostante i principi virtuosi, l’Airflow fu un fallimento commerciale. Ma “avrebbe potuto essere un contendente”.
Tatra T77 (1934)
La prima vettura di serie aerodinamica europea era così in anticipo sui tempi che la storia quasi le passò oltre. Il marchio cecoslovacco Tatra ha prodotto alcune delle automobili stradali più aerodinamiche: cercando su Google il “coefficiente di resistenza aerodinamica più basso” si scopre un elenco di strani compagni di viaggio automobilistici, con la McLaren Speedtail del 2020 in cima e la Tatra T77 del 1934 settima nella lista, che scivola al di sopra della Tesla Model S all’ottavo posto.
Fino al 1938 furono prodotti in totale solo 249 esemplari dei modelli Tatra 77 e 77a. Caratterizzata da una pinna caudale prominente che si estende dalla nuca del lunotto alla base del paraurti posteriore, l’auto suggerisce un Dimetrodon automobilistico. La Tatra è altrettanto insolita sotto la sua pelle aerodinamica, dove sotto il cofano posteriore risiede un motore V-8 da 3,0 litri raffreddato ad aria che produce 60 CV. Nel 2023, l’auto vista qui è stata venduta tramite RM Sotheby’s per 390mila dollari.
17 auto rivoluzionarie, Talbot Lago 150-C SS “Teardrop” Coupé (1937)
I francesi hanno un approccio al design articolato con un proprio vocabolario distintivo, che si tratti di una sedia Luigi XV o dell’haute couture Dior. Nel caso dell’automobile, l’epitome dell’estetica francese è senza dubbio la Talbot-Lago T150-C SS Coupé “Teardrop” con carrozzeria Figoni et Falaschi, un capolavoro art déco. Era anche un’auto davvero performante, alimentata da un motore a sei cilindri in linea da 4,0 litri.
Dal 1937 al 1939, Talbot-Lago costruì un numero limitato di telai T150-C SS, che ricevettero carrozzerie personalizzate da una varietà di carrozzieri, di cui i più belli furono di gran lunga 12 esempi progettati e fabbricati da Figoni et Falaschi, responsabili tra il 10 e il 1939. L’auto qui mostrata è stata venduta per oltre 3,6 milioni di dollari tramite RM Sotheby’s nel 2017.
Buick Y Job (1938)
Harley Earl era l’uomo la cui visione stilistica segnò la crescita postbellica della General Motors come principale casa automobilistica mondiale. In qualità di capo del design dell’azienda negli anni ’30, Earl fu responsabile della Buick Y Job del 1938 (scritta da George Snyder), un veicolo considerato da molti la prima concept car. Lunga, bassa e ricca di cromature, diede il tono al decennio successivo, quello in cui l’industria automobilistica americana avrebbe regnato sovrana.
Earl portò i suoi progetti in viaggio, letteralmente, con la Parade of Progress della GM, una serie di spettacoli scientifici e tecnologici trasportati in 12 Futureliner, enormi autobus rossi simili a locomotive che si fermavano in dozzine di città in tutta l’America. (Un Futureliner è stato messo all’asta tramite Barrett-Jackson nel 2006 per 4 milioni di dollari.) Sebbene la Buick Y Job originale non esista più, una replica ci ricorda che quell’esemplare unico era una delle concept car più importanti mai create.
17 auto rivoluzionarie, Stout Scarab (1946)
Probabilmente il primo minivan al mondo, lo Scarab è stato creato dalla Stout Motorcar Company di Detroit, Michigan. È stata anche la prima cosiddetta auto di produzione a presentare una carrozzeria in fibra di vetro e sospensioni pneumatiche. La sua struttura unibody posizionava un motore Ford V-8 nella parte posteriore, eliminando un albero di trasmissione e consentendo un pavimento piatto per gli interni.
Progettato dall’ingegnere automobilistico olandese John Tjaarda (il cui figlio, Tom Tjaarda, fu un noto designer per Ghia e Pininfarina), assomiglia più a un aereo senza ali che a un’automobile. Furono costruiti circa nove esemplari, compresi i prototipi, e si ritiene che oggi ne esistano circa cinque.
Saab 92 (1949)
Saab è stata fondata nel 1937 come produttore di aerei militari e la prima vettura di serie dell’azienda svedese era una curiosa coupé a forma di scarabeo con un coefficiente di resistenza aerodinamica di appena 0,30. Doveva essere elegante e aerodinamicamente efficiente, poiché era alimentata da un motore bicilindrico a due tempi, raffreddato ad acqua, che produceva solo 25 CV.
Un’altra novità era la disposizione a trazione anteriore e il telaio monoscocca, in contrapposizione alla tradizionale costruzione body-on-frame dell’epoca. Evidentemente, tutte le prime Saab 92 erano verniciate dello stesso verde, probabilmente a causa di un surplus di vernice in quel colore disponibile dopo la seconda guerra mondiale. Sono stati realizzati circa 20.000 esemplari in un periodo di sei anni. L’auto è mostrata qui con un caccia a reazione Saab 21.
17 auto rivoluzionarie, LeSabre (1951)
Di gran lunga i saloni automobilistici più popolari della storia, i Motorama di GM furono eventi stravaganti organizzati dal 1949 al 1961 a New York e in altre grandi città degli Stati Uniti. Attirando più di 10 milioni di visitatori nel corso degli anni, hanno intrattenuto un pubblico entusiasta non solo con nuovi modelli di produzione, ma anche con sensazionali concept car Motorama.
Ogni anno portavano progetti innovativi. Alcuni, come questa LeSabre del 1951 ispirata ai caccia, prevedevano le tendenze stilistiche successive. Altri, come il Firebird I, II e III, creati dal 1953 al 1958, erano sogni poco pratici che sembravano aerei senza ali ed erano azionati da motori a reazione. E poi ci fu la Firebird IV del 1964, un concetto che, preveggente, doveva essere autonomo.
Alfa Romeo B.A.T. 5, 7 e 9 (1953, 54, 55 rispettivamente)
Il Gruppo Bertone ha spinto sull’audacia aerodinamica con l’Alfa Romeo B.A.T. 5, 7 e 9, i progetti più importanti del carrozziere degli anni ’50. Il designer dell’atelier era Franco Scaglione, un visionario del design nel vero senso della parola. Emerse in rapida successione nel 1953, 1954 e 1955, le piccole Alfa potrebbero, infatti, essere le concept car più riconoscibili di tutti i tempi.
Erano alimentate dal motore Alfa a quattro cilindri in linea da 115 CV, costruito su un telaio del 1900. Senza il beneficio dei test nella galleria del vento, la B.A.T. 7, ad esempio, ha raggiunto un notevole coefficiente di resistenza aerodinamica che, pari a 0,19, è inferiore agli 0,24 Cx di una Tesla Model S o di una Toyota Prius odierna. Nel 2020, le tre auto sono state vendute in set tramite RM Sotheby’s per 14,84 milioni di dollari.
17 auto rivoluzionarie, Chrysler Ghia Super Sport 400 (1957)
Con gli anni ’50 arrivò il dialogo italo-americano tra Virgil Exner della Chrysler e la Carrozzeria Ghia, responsabile della realizzazione di molte concept car per Chrysler, nonché dell’auto di lusso più esclusiva dell’epoca, la Dual-Ghia.
Eppure, se c’era uno stile che evocava sogni per il futuro, erano le pinne, ed era Exner il loro campione. Il suo “sguardo in avanti” ha guidato la carica, e i suoi concetti Chrysler alettati hanno colto GM alla sprovvista. Le guerre finlandesi si intensificarono fino al 1961, quando alla fine prevalsero menti più sane. Nel 2023, questa Chrysler Ghia Super Sport 400 del 1957 è stata venduta tramite Bonhams per 819.000 dollari.
Alfa Romeo Carabo (1968)
La concept car Alfa Romeo Carabo, costruita su telaio della Stradale 33, fu progettata da Marcello Gandini e presentata al Salone di Parigi del 1968. I suoi progetti per i clienti di Bertone durante questo periodo fertile rappresentano alcuni dei risultati più creativi nella storia dell’automobile. Le sue auto di produzione di riferimento includevano la Lamborghini Miura e la Countach, accompagnate da concetti ancora più lontani come la Lamborghini Marzal con porte ad ali di gabbiano e la Lancia Stratos Zero.
Il progetto Alfa Romeo ha offerto l’opportunità di esplorare ancora più a fondo il cuneo. Il nome Carabo deriva da una famiglia di coleotteri chiamati Carabidae, alcuni dei quali sono colorati di un brillante verde metallizzato e hanno sorprendenti bordi arancioni sulle coperture posteriori: un’estetica chiaramente trasferita all’auto.
17 auto rivoluzionarie, Ferrari 512S Modulo (1970)
La concept car più significativa di un decennio altrimenti difficile è giocoforza la Ferrari 512S Modulo progettata da Pininfarina. La creazione di Paolo Martin è stata audace come mai si era visto e ribadisce il ruolo dell’Italia come arbitro mondiale del gusto e dello stile automobilistico. La Lancia Stratos Zero di Marcello Gandini, dello stesso anno, non è certo da meno.
Con gli anni ’70, però, arrivarono incombenti norme di sicurezza che avrebbero rapidamente smorzato gli animi dei progettisti, almeno con i modelli di produzione che prevedevano requisiti spietati di paraurti, illuminazione e zona di deformazione. La crisi petrolifera, che ha imposto un limite di velocità di 90 km/h sulle strade degli Stati Uniti, ha piantato un altro chiodo nella bara, e il resto del 20° secolo ha visto poche concept car altrettanto memorabili.
Vector W2 (1978)
Nel 1978, un ambizioso giovane designer di Los Angeles di nome Gerald Weigert presentò il suo prototipo Vector W2, un’arma d’assalto a forma di cuneo che sfidava le invenzioni più radicali di Ferrari, Lamborghini e Porsche.
Il fatto che l’azienda di Weigert non sia sopravvissuta al 1993 è una perdita, poiché solo pochi Vector sono stati prodotti commercialmente. Per coincidenza, la McLaren F1 di Gordon Murray divenne protagonista nel 1993 come la supercar più dotata del mondo.
Articolo di robbreport.com
Per altri contenuti iscriviti alla newsletter di Robb Report Iscriviti
