Tanti prodotti ormai iconici hanno storie che iniziano nel garage di qualcuno– il Mac, l’aspirapolvere Dyson e persino Google. Quindi non dovrebbe sorprendere che il prossimo grande aereo stia prendendo vita dietro una porta senza indicazioni dell’hangar di un vicino.
Cosa alimenta questa innovazione? Una fonte è la categoria di aeromobili chiamata “sperimentale/costruita da dilettanti”, riconosciuta dalla FAA statunitense poiché sono creati e prodotti, in maniera evidente, dalla persona che li farà volare. Quella categoria si è ampliata includendo migliaia di modelli di kit di decine di aziende. Si stima che nel paese siano attivi circa 27.500 velivoli sperimentali, secondi solo agli aerei ad ala fissa certificati.
Costruire un aereo in kit non significa che farlo in solitudine. La tendenza si è spostata dagli aerei autocostruiti ai programmi assistiti dal costruttore, in cui i nuovi proprietari trascorrono diverse settimane a costruire i propri aeroplani, rendendo il processo più accessibile ai piloti alle prime armi.
L’aereo in garage
Naturalmente, non tutti i design più interessanti provengono dal mondo dei kit. C’è un numero crescente di nuovi velivoli, molti dei quali concepiti nei garage, ora in fase di produzione, quindi i proprietari non hanno bisogno di prendere in mano una chiave inglese per goderseli.
Al di là della conoscenza dell’aviazione e della pura ambizione, l’unico punto in comune tra le tre squadre “garage” che vi presentiamo di seguito è il dato anagrafico. Con un’età compresa tra i 25 e i 30 anni – la stessa età di Wilbur e Orville Wright quando volarono per la prima volta a Kittyhawk – questi team di Millennials stanno dando vita a nuove idee e velivoli, dimostrando che l’innovazione nata nei garage è ancora molto molto viva.
Aerei costruiti in garage: DarkAero 1
I tre fratelli Karl di Madison, Wisconsin, la cui età media è di 33 anni, stanno completando il prototipo di uno degli aerei sperimentali più radicali mai realizzati. Il DarkAero 1, che sembra essere scolpito in carbonio nero, si sta preparando per i test di volo dopo il successo dei test a terra. Anche nell’hangar, il furtivo dardo da fondo a due posti, da 275 miglia orarie, sembra più che pronto a spingere i limiti in termini di efficienza, portata (1.700 nm) e carico utile (340 chili).
Ryley, Keegan e River Karl sono cresciuti nella zona rurale di Frederic, nel Wisconsin, con un interesse per il costruire. Hanno fequentato tutti l’Università del Wisconsin, a Madison, con Ryley che si è laureato in ingegneria aerospaziale, Keegan che ha studiato ingegneria meccanica e River ingegneria elettrica.
Con le competenze necessarie per costruire un aereo, la decisione dei fratelli di creare un design radicalmente nuovo è arrivata in un momento in cui le stampanti 3D e i CNC stavano diventando accessibili per gli hobbisti. I fratelli hanno creato DarkAero 1, un design ambizioso e lungimirante in fibra di carbonio che hanno deciso avrebbe attirato un pubblico più vasto.
Un successo virale
DarkAero prevede di utilizzare il motore UL Power UL520iS normalmente aspirato, che è significativamente più leggero e più piccolo di quelli che alimentano aerei comparabili ad alte prestazioni. Ciò consente sia velocità di crociera più elevate che una maggiore efficienza rispetto alla maggior parte degli aerei prodotti in questa categoria.
Il team ha sviluppato un forte seguito sui social media, grazie soprattutto alla fusoliera dell’aereo, ma anche per la sua volontà di condividere la tecnologia con altri appassionati di aerei sperimentali. Inoltre, la struttura in carbonio del DarkAero 1 non prevede l’uso di maschere speciali o strumenti da negozio, aprendo nuove strade per il mercato dei kit fai-da-te. DarkAero ha inoltre accompagnato i propri clienti durante il percorso di progettazione in modo molto dettagliato, pubblicando le animazioni CAD nei suoi aggiornamenti.
I test di volo non sono ancora avvenuti. “Stiamo facendo tutto il possibile per assicurarci che la cellula sia solida”, ha detto River Karl a Robb Report. “Non vogliamo fissare una data esatta per il primo volo: abbiamo requisiti contrastanti, in cui la sicurezza potrebbe passare in secondo piano rispetto alla sequenza temporale”.
Anche il costo di completamento rimane un obiettivo in movimento e un DarkAero 1 finito potrebbe superare i 200mila dollari indicati sul sito web. Il costo stimato del completamento dipenderà anche dall’avionica scelta dall’acquirente, oltre all’investimento necessario per completare l’aereo. In realtà sembra un investimento modesto, considerando che questo è un aereo che vorresti far volare direttamente fuori dal tuo garage. Molti clienti concordano: DarkAero ha ottenuto più di 200 prenotazioni di kit a mille dollari ciascuno.
Aerei costruiti in garage, la risposta slovena
Il G750 di GoGetAir nasce da un’idea di Iztok Śalamon, che nel 2011 ha ideato il progetto di un aereo radicale, sostenibile ed economico in un piccolo hangar sloveno. L’obiettivo di Śalamon era quello di creare un velivolo che combinasse velocità, controlli armoniosi ed efficienza del carburante in un pacchetto che soddisfasse i severi requisiti di certificazione stabiliti dall’EASA, l’equivalente dell’Unione Europea alla FAA. Il rispetto di questi nuovi standard rende il G750 diverso dagli aerei costruiti in kit, anche se, come i produttori di kit, Śalamon vuole trovare qualcun altro che si occupi della produzione dell’aereo.
“È maturato attraverso tre generazioni, per rendere la struttura più leggera, per adottarla per la produzione in serie e così via”, ha detto a Robb Report Śalamon, il quale non vuole i grattacapi legati alla crescita di un’azienda, all’assunzione di investitori o all’affrontare situazioni come acquisizioni ostili. Preferirebbe semplicemente progettare nuovi aerei dal suo hangar.
Una questione di legge
Ma l’inventore riconosce anche che il tempismo è fondamentale e il G750 è pronto a trarre vantaggio dai cambiamenti normativi che, a suo avviso, lo spingeranno sul mercato. “Questo aereo ora ha una categoria che prima non aveva, perché in termini di peso l’aereo era troppo grande per essere un ultraleggero”, dice. Con l’eliminazione di queste restrizioni, si crea una nicchia: volare velocemente bevendo gas, con la possibilità di incorporare diversi propulsori non appena diventano disponibili.
GoGetAir ha recentemente esposto un G750, numero di serie 14, allo show aereo Aero Friedrichshafen. Śalamon riferisce che la flotta ha accumulato circa 4.000 ore, con più aerei spediti in tutto il mondo, inclusi due aerei che volano negli Stati Uniti. Il prezzo per un nuovo G750 con un Rotax 914UL turbo sarà di circa 194.400 dollari.
Aerei costruiti in garage per sé stessi
Bearhawk ha esordito all’inizio degli anni ’90 quando Bob Barrows, un pilota e ingegnere con sede su una pista erbosa vicino a Roanoke, in Virginia, ha concepito il suo primo quattro posti progettata per il backcountry. Questo design innovativo coniuga velocità e capacità di trasporto in un aereo che utilizza uno speciale profilo alare in grado di decollare e atterrare su distanze molto brevi. Oggi, l’azienda presenta cinque modelli di kit che si sono evoluti in modo collettivo, il che è possibile solo quando un pilota costruisce un aereo per sé stesso.
A 25 anni, Virgil Irwin è diventato uno dei più giovani proprietari al mondo di un’azienda di kit aerei. Irwin e sua moglie avevano acquistato, costruito e pilotato il primo Bearhawk 5 in kit nel 2019 per il volo missionario in Niger, dove è urgente la necessità di molta portanza in un aereo a decollo e atterraggio corto, insieme al robusto telaio interno in tubo d’acciaio e ingranaggio oleodinamico per facilitare gli atterraggi.
La situazione politica in Niger si rivoltò contro i loro piani, quindi gli Irwin volevano un altro progetto delle dimensioni adatte a una missione. “Durante la nostra missione, ricordo di aver pensato che questo aereo ha un grande potenziale, e così anche l’intera linea”, afferma Irwin. Così ha acquisito l’azienda, stabilendo la sede centrale a Fairview, Oklahoma, e continuato la produzione da uno stabilimento in Messico. Con quasi 500 Bearhawks venduti, è un marchio riconosciuto tra i piloti.
Aerei costruiti in garage, dilettanti non allo sbaraglio
Irwin, che possiede attività commerciali da quando aveva 16 anni, ha ottenuto il certificato A&P (Airframe and Powerplant) rilasciato dalla FAA, una licenza per lavorare sia sul motore che sull’esterno dell’aereo. Diventare uno “smanettone” per aerei è stata una base fondamentale per la produzione di aeroplani in kit, afferma Irwin, aiutando anche i suoi clienti a far decollare e far volare i loro aerei.
Il nuovo proprietario prevede di far evolvere Bearhawk dalle sue radici “costruite da zero”. Secondo le regole della FAA, un aereo costruito da dilettanti deve essere costruito almeno per il 51% dal proprietario/pilota, che rimane responsabile del suo stato di aeronavigabilità. Guidata dai programmi “two-week-to-taxi” resi popolari da CubCrafters, questa tendenza si è spostata verso l’assistenza al costruttore, in cui i proprietari si recano presso la struttura aziendale per diverse settimane per costruire i loro aeroplani con tecnici esperti.
Irwin vede la domanda in aumento nella base clienti di Bearhawk oltre i circa 30 progetti di assistenza ai costruttori che possono soddisfare. Il programma di due settimane dell’azienda è molto prenotato e l’obiettivo di Irwin è quello di costruire 40 kit quest’anno, oltre a trovare altri programmi di assistenza ai costruttori in tutto il paese. Oltre a ciò, il piano è quello di modernizzare il Bearhawk 5 sia in piccolo che in grande, per poi tornare indietro attraverso gli altri modelli con nuove modifiche.
“Aggiorneremo i kit”, ha detto Irwin a kitplanes.com, “e inizieremo a fornire il tipo di supporto che i proprietari moderni cercano”. Completare un Bearhawk 5 costa fino a $ 150.000, a seconda di come è equipaggiato.
Articolo di robbreport.com
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