La Nasa conta di effettuare il primo volo del jet supersonico nel corso dell’anno, riaprendo la porta ai viaggi supersonici dopo il ritiro del Concorde nel 2003.
Volare a una velocità superiore a quella del suono ha un inconveniente chiamato boom sonico, che genera onde d’urto a chilometri di distanza, causando danni all’ambiente. Le autorità statunitensi hanno vietato per decenni i voli supersonici via terra a causa del rumore prodotto dagli aerei superata la barriera del suono.
Ma la Nasa sta lavorando a un jet supersonico sperimentale, l’X-59, che riduce al minimo il suono esplosivo. Invece di un botto sorprendente, il suono è più cupo, come quello di una portiera d’auto.
L’agenzia spaziale prevede di effettuare il primo volo di prova nel corso dell’anno, riaprendo potenzialmente la porta ai viaggi supersonici dopo il ritiro del Concorde nel 2003. Prima di essere dismesso, il velivolo ha dimezzato il viaggio tra New York e Londra portandolo a tre ore e mezza, viaggiando a Mach 2, il doppio della velocità del suono.
Infrangere la barriera del suono in modo silenzioso: il jet supersonico della Nasa
Courtesy NASA
In collaborazione con Lockheed Martin, la Nasa ha creato un progetto che infrange la barriera del suono in modo silenzioso. Gli scienziati hanno cambiato la forma del jet supersonico, rendendolo più aerodinamico per ridurre e ridistribuire le onde d’urto.
L’X59 è lungo poco meno di 30 metri, meno della metà del Concord ed è più aerodinamico, con un muso molto più lungo. C’è spazio solo per un pilota, anziché per una cabina piena di passeggeri.
Il jet è in fase di costruzione finale presso lo Skunk Works della Lockheed Martin a Palmdale, in California. Il lungo e stretto velivolo sperimentale riduce il boom da circa 105 decibel, il suono di un tuono, a 75 decibel, rumori simili allo sbattere della portiera di un’auto a 6 metri di distanza.
“Con l’X-59 vogliamo dimostrare che possiamo ridurre i fastidiosi boom sonici a qualcosa di molto più silenzioso, definito ‘tonfo sonico’”, ha dichiarato John Wolter, ricercatore principale del test nella galleria del vento dell’X-59.
Il sistema di visione esterna
Courtesy NASA
Gli ingegneri hanno progettato il velivolo con un design elegante che riduce la resistenza all’avanzamento, grazie all’arretramento delle ali e all’eliminazione della cabina di pilotaggio che sporge nella parte anteriore dell’aereo.
L’X-59 rinuncia completamente ai finestrini anteriori a favore di un sistema di visione esterna costruito e progettato dalla Nasa. Due telecamere sopra e sotto il velivolo permettono di osservare la parte anteriore dell’aereo, mentre i sensori trasmettono i dati a un head-up display ad alta tecnologia su uno schermo Hd.
Il motore della General Electric Aviation alimenterà l’X-59 mentre vola a un’altitudine di circa 55mila piedi, con una velocità di crociera di Mach 1,4, ovvero 1.066 mph.
I progetti di jet supersonici delle altre compagnie aeree
Una serie di compagnie aeree, da quelle più importanti alle startup, stanno lavorando ai viaggi supersonici. La United Airlines ha stretto una partnership con la Boom Supersonic per lavorare al volo transatlantico e del Pacifico entro il 2029. Anche American Airlines ha versato una caparra per il velivolo Supersonic Overture da 88 passeggeri di Boom. In Giappone, aziende come Subaru, Mitsubishi Heavy Industries, hanno costituito la Japan Supersonic Research per lanciare un jet passeggeri supersonico entro il 2030.
Exosonic, con sede a Los Angeles, sta sviluppando un jet supersonico Air Force 2 con l’aeronautica militare statunitense. Di recente, la Spike Aerospace di Boston ha ricevuto l’approvazione della Faa per testare il progetto di un business jet da 18 passeggeri con tecnologia supersonica silenziosa.
Le critiche alla Nasa
Secondo gli ambientalisti, la tecnologia supersonica silenziosa ridurrebbe l’inquinamento acustico, nonostante i viaggi supersonici brucino più carburante rispetto a un tipico volo commerciale.
Un rapporto del 2022 dell’International Council on Clean Transportation ha rilevato che gli aerei supersonici consumano da sette a nove volte più carburante per posto-chilometro. “Il trasporto supersonico è come mettere gli Humvee in cielo”, ha dichiarato Jeff Ruch di Public Employees for Environmental Responsibility. Il gruppo di difesa ha inviato una lettera alla Nasa a gennaio, sostenendo che l’aviazione supersonica impedirebbe all’industria di raggiungere la neutralità delle emissioni di carbonio entro l’obiettivo autoimposto del 2050.
Articolo di robbreport.com
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