Non si può dire di essere stati veramente sott’acqua finché non si sono esplorate le profondità dell’oceano a bordo del sommergibile
articolo di Julia Zaltzman su robbreport.com
Quale sensazione più bella che essere all’interno di un sommergibile per la prima volta, separato dalla barriera corallina e dall’acqua limpida. All’interno di Triton 3300/3 per tre persone c’è una visuale a 360 gradi, rendendo difficile distinguere dove finisce la sfera trasparente e inizia l’oceano. È inaspettatamente spazioso, per non parlare dei comodi sedili e l’aria frizzante. Con una vista senza ostacoli davanti, sotto i piedi, sopra la testa, anche attraverso il sedile del pilota nella parte posteriore.
Pochi minuti prima ero stata a bordo della U Boat Navigator, un’imbarcazione che navigava nel mare mosso al largo di Malta. Una coppia di sommergibili, un Triton 3300/3 accanto al tre posti sul ponte di prua. “Un sottomarino non è un giocattolo“, dice Tom Hutton, direttore delle operazioni di Cookson Adventures. “È un mezzo per esplorare un ambiente alieno“. Capace di immergersi fino a 3.300 metri, il Triton 3300/3 è una scelta usuale tra i ricercatori e documentaristi, comprese le troupe che hanno realizzato il Blue Planet II della BBC e la Barrier Reef con David Attenborough. Mentre scendiamo verso lo scafo di una motovedetta tedesca affondata della seconda guerra mondiale, il termine di Hutton “ambiente alieno” prende significato. La sensazione è ultraterrena, eccitante e pacifica. A 82 metri di profondità, i raggi del sole brillano sul fondo del mare e il relitto brulica di pesci e subacquei. All’interno del sottomarino c’è una certa quiete, si sente solo un leggero ronzio meccanico mentre il pilota Dmitry Tomashov alterna la navigazione intorno alla nave a quella sopra il fondo dell’oceano.
Sul ponte di prua, la sfera di quasi 8.000 kg sembrava grande e ingombrante, ma il Triton 3300/3 è a suo agio sott’acqua, scendendo giù con precisione mentre Tomashov guida da una postazione di comando centrale. La claustrofobia, che avevo temuto, non si è mai materializzata. Dopo 45 minuti, risaliamo e torniamo in superficie. Dopo un’esperienza così incomparabile, non sorprende che la domanda di sommergibili privati sia in aumento. I proprietari dello yacht stanno costruendo barche con spazio sufficiente per riporre un mini-sub, a volte due, una caratteristica di molte navi da crociera. Ma sono macchine costose: il modello Triton 3300/3 costa circa 3,8 milioni di dollari, mentre il Super Yacht Sub 3 della concorrente U-Boat Worx (che avevo testato due settimane prima) è vicino ai 2,9 milioni di dollari. Molti proprietari li tengono non solo per divertimento, ma come veicoli di ricerca per immersioni archeologiche e per la scoperta di nuove specie marine.
Barbara Van Bebber, una delle poche donne pilota di sottomarini nel mondo, ha trascorso ore sott’acqua con gli scienziati. Vicino alla U-Boat Worx, la struttura per l’addestramento dei piloti, a Curaçao, mi ha portato in un’immersione di 90 minuti a 500 metri nel Super Yacht Sub 3. Come a Malta, la visibilità nell’acqua limpida dei Caraibi era eccellente, anche se la cabina del Sub 3 limitava la visuale posteriore. A 500 metri, stavamo sfiorando solo metà della profondità del sottomarino. I raggi del sole erano ancora visibili a 130 metri in basso; a 230 metri, abbiamo navigato oltre le barriere di lava vulcanica che siamo riusciti a scogliere inondate di vibranti fruste di corallo. Un barracuda è apparso in vista prima di scomparire nell’oscurità all’inseguimento di un grande gruppo di pesci. “Troppo veloce per noi“, ha detto Van Bebber, notando le cime del sottomarino fuori a tre nodi. Stava navigando con i comandi a joystick, una caratteristica che Triton 3300/3 non ha, il che le permette di passare il comando ai passeggeri.
A 574 metri, il fondo dell’oceano sembrava come un deserto sterile, tranquillo e inquietante. In quella distesa scura, illuminata solo dalle nostre luci, abbiamo mantenuto una costante comunicazione radio con la superficie. Van Bebber, con la sua considerevole esperienza, teneva a bada ogni preoccupazione, così come il Deadman’s Switch del Sub 3, un sistema di sicurezza che automatizza l’ascesa ogni 10 minuti se non interviene il pilota.
La mia giornata con il Triton 3300/3 si è svolta nell’ambito del Cookson Adventures a bordo di Lady in Blue, anche se la società può organizzare charter personalizzati su altri superyacht in tutto il mondo con sommergibili. Per circa 41.000 dollari, l’U Boat Navigator, con sede a Malta, combina anche gite giornaliere pilotate da sub a noleggi di yacht. Ma ci sono altri modi per sperimentare i sommergibili oltre a provare ad entrare in una barca molto grande. U-Boat Worx offre diversi corsi presso la sua struttura per la formazione dei piloti, che vanno da un corso di un giorno da 4.700 dollari con lavoro in classe e tre immersioni, a un corso di 16 giorni per capo pilota per circa 35.000 dollari.
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