Dalla 300 SL Coupé in lega degli anni ’50 all’attuale cabriolet Maybach, queste varianti della Mercedes-Benz SL sono rare e venerate dai collezionisti.
La classe SL è la sigla più longeva di Mercedes-Benz, risalente al 1954. Tutto ebbe inizio con la 300 SL ispirata alle corse, che appariva come un presagio di un futuro meraviglioso. Una versione cabriolet venne presentata contemporaneamente al Salone dell’Auto di New York, e da allora il modello ha seguito la stessa ricetta di base. Una sportiva che ospita i motori più potenti della Casa, tecnologia all’avanguardia e materiali di lusso, costruita solidamente per percorrere i quartieri più esclusivi del mondo.
Le edizioni speciali Mercedes-Benz SL
Come complemento a questa formula, ingegneri e designer Mercedes hanno creato versioni speciali di ogni generazione della SL. Arricchendole con dosi allettanti di prestazioni superiori, aggiungendo potenza e/o dotazioni migliorate, per creare varianti speciali, generalmente in edizione limitata. Ecco uno sguardo alle Mercedes-Benz SL migliori di ciascuna delle sette generazioni del modello.
Prima generazione (W198), dal 1954 al 1963: la 300 SL Coupé in lega
Immagini courtesy Mercedes-Benz
Con le sue spettacolari porte ad ala di gabbiano, il motore sei cilindri in linea a iniezione diretta derivato dalle corse e la sinuosa forma a goccia, la prima Mercedes-Benz SL era già diversa da qualsiasi altra auto in circolazione. Prodotta in numeri limitati (soltanto circa 3.250 coupé e roadster vennero costruite nell’arco di nove anni) è diventata un pezzo da collezione di primissimo livello. Con esemplari in condizioni da concorso che oggi vengono regolarmente venduti per oltre 1,7 milioni di euro.
Per il pilota privato più esigente, però, Mercedes-Benz costruì 29 esemplari alleggeriti della classica coupé. Venne sostituito l’alluminio ai pannelli in acciaio della “normale” 300 SL, oltre all’aggiunta di una sospensione sportiva, ruote da corsa Rudge e un motore più potente. Queste auto sono rare e arrivano sul mercato così di rado. Un esemplare ritrovato in un deposito di rottami è stato recentemente venduto per oltre 7,6 milioni.
Seconda generazione Mercedes-Benz SL (W113), dal 1963 al 1971: il prototipo W113/12 con motore V8 da 6,3 litri
Immagini courtesy Mercedes-Benz AG
In contrasto con la sua progenitrice ad alte prestazioni ispirata alle corse, la seconda generazione della SL era più una granturismo da boulevard. Con una sospensione morbida, un elegante design con tetto concavo che diede all’auto il soprannome di “Pagoda” e propulsori sei cilindri più tradizionali che, al momento del lancio, producevano quasi 100 CV in meno rispetto alla versione più potente della Gullwing.
Per porre rimedio a questa apparente carenza di potenza, l’allora responsabile del reparto corse del marchio, Erich Waxenberger, avviò un programma segreto per creare una Pagoda più potente. Per farlo, inserì nel vano motore della SL il gigantesco V8 da 6,3 litri e 247 CV della limousine 600 (W100) della Casa. Il grande motore appesantiva eccessivamente l’avantreno dell’auto, influenzando negativamente comfort e comportamento dinamico della Mercedes-Benz SL. Di conseguenza, una versione di produzione non venne mai realizzata e il prototipo, come molte auto sperimentali, finì demolito.
Terza generazione (R107), dal 1971 al 1989: la 500 SL da rally
Immagini courtesy Mercedes-Benz AG
Nel periodo centrale dei 18 anni di produzione record della terza generazione della SL, Mercedes-Benz decise di dedicarsi ai rally. Una disciplina fuoristrada caratterizzata da competizioni turbolente, spettacolari e da nuvole di ghiaia sollevate al passaggio delle vetture. Mercedes utilizzò inizialmente la versione coupé a passo allungato della R107, la cosiddetta SLC (C107), per via del telaio più rigido. Tuttavia, Mercedes riteneva di avere possibilità anche con la cabriolet, dato che la scoperta era più corta e maneggevole.
Vennero quindi realizzate quattro versioni della più potente roadster europea della gamma, la 500 SL. Fu portata la potenza del motore V8 da 5,0 litri da 237 CV a 300 CV. Vennero inoltre adottati rapporti del cambio differenti per consentire accelerazioni più rapide. Ogni vettura venne alleggerita di oltre 230 chilogrammi e dotata di una gabbia di sicurezza in alluminio e di una serie di fari supplementari montati sul cofano. Purtroppo, desiderando concentrarsi sulle vetture di serie redditizie piuttosto che sulle costose competizioni, i vertici Mercedes-Benz interruppero il progetto di queste affascinanti auto da rally prima ancora che la stagione iniziasse.
Quarta generazione Mercedes-Benz SL (R129), dal 1988 al 2001: SL 73 AMG
Immagini courtesy Mercedes-Benz AG
AMG venne fondata alla fine degli anni Sessanta come officina indipendente specializzata nel migliorare le prestazioni e l’esclusività delle vetture Mercedes. L’azienda era talmente abile in ciò che faceva che, negli anni Novanta, Mercedes e AMG avviarono una collaborazione ufficiale. Alla fine di quel decennio, nel 1999, mentre la quarta generazione della SL si avvicinava alla fine della sua carriera, gli appassionati di velocità di AMG decisero di creare una speciale SL ad alte prestazioni. Seguendo una formula ormai collaudata, installarono il motore più grande e potente della Casa (una versione maggiorata del V12 da 6,0 litri della lussuosa Classe S al vertice della gamma) e vi costruirono l’auto attorno.
Con una cilindrata portata a ben 7,3 litri e una potenza impressionante di 525 CV, la SL 73 AMG è in grado di accelerare da 0 a 100 km/h in meno di 4,5 secondi e di raggiungere una velocità massima superiore ai 305 km/h. Ne vennero prodotti meno di 50 esemplari, al prezzo di 152.000 euro dell’epoca (quasi 273.000 euro attuali). È talmente desiderata che persino un esemplare in condizioni non perfette è stato venduto lo scorso anno per 520.000 euro.
Quinta generazione (R230), dal 2001 al 2011: SL 65 AMG Black Series
Immagini courtesy Mercedes-Benz AG
Dopo l’integrazione ufficiale in Mercedes-Benz, AMG decise di creare una divisione interna dedicata ai modelli dalle prestazioni più estreme. Il risultato, nel 2006, fu la cosiddetta “Black Series”. Una gamma occasionale di vetture potentissime, prodotte in serie limitata e orientate all’uso in pista. Questa Mercedes-Benz SL del 2008 fu la terza auto di quella linea, ed era davvero straordinaria.
Questa variante era equipaggiata con un V12 biturbo da 6,0 litri capace di erogare 670 CV, sufficienti per passare da 0 a 100 km/h in appena 3,7 secondi e raggiungere una velocità massima di 320 km/h. Ancora più eclatante era però il vistoso kit carrozzeria in fibra di carbonio.
Questo kit comprendeva parafanghi enormemente allargati sia davanti sia dietro (abbastanza larghi da ospitare pneumatici posteriori di sezione 325). Oltre a cofano e bagagliaio alleggeriti e a un tetto fisso, scelta quasi sacrilega per una SL. Ne vennero costruiti soltanto 350 esemplari, e oggi le migliori unità vengono vendute per oltre 341.000 euro.
Sesta generazione Mercedes-Benz SL (R231), dal 2013 al 2020: SL 63 AMG “World Championship 2014 Collector’s Edition”
Immagini courtesy Mercedes-Benz AG
Il dominio di Mercedes-Benz in Formula 1 negli anni 2010 (guidato dal magistrale Lewis Hamilton) è ben noto. Meno conosciuta è invece questa vettura del 2014, una delle sole 19 realizzate per celebrare la vittoria di Hamilton nel campionato di quell’anno. Ogni auto era un esemplare unico, con dettagli speciali che la collegavano a uno dei 19 circuiti presenti nel calendario di Formula 1 della stagione.
Tutte erano nere e oro, sia all’esterno sia all’interno, e tutte disponevano di un V8 biturbo da 5,5 litri potenziato fino a 585 CV e di un casco da corsa indossato da Lewis Hamilton. Oltre che un orologio IWC Lewis Hamilton Edition, di un volume sulla Formula 1 firmato da Lewis Hamilton e di un invito alla prima gara della stagione 2015. All’epoca ogni vettura costava circa 341.000 euro.
Settima generazione (R232), dal 2022 a oggi: Mercedes-Maybach SL 680 Monogram Series
Immagini courtesy Mercedes-Benz AG
Questa raffinata roadster non è la versione più potente dell’attuale Mercedes-Benz SL (quel primato appartiene alla ibrida SL 63 S E Performance da 603 CV) tuttavia, con un prezzo stimato di 213.000 euro, è la più costosa. Con il suo V8 biturbo da 577 CV sotto il cofano non manca certo di prestazioni, riuscendo a raggiungere i 100 km/h in circa 3,8 secondi.
A proposito di cofano, questa SL al vertice della gamma si riconosce immediatamente per i motivi impressi sulla lunga parte anteriore, ricoperta da una trama di monogrammi Maybach che si estende praticamente a ogni altra superficie della vettura. Come la versione Maybach del SUV GLS completamente elettrico, questa SL definitiva aumenta il lusso riducendo la praticità ed eliminando la seconda fila di sedili. Con rivestimenti in pelle più raffinati, una marcia ancora più confortevole e ulteriore materiale fonoassorbente, è una granturismo di grande eleganza. È anche stata candidata al premio Auto dell’Anno 2026 di Robb Report.
Articolo di Robbreport.com
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