La Bentley 3 litri si classificò effettivamente quarta a Le Mans nel maggio del 1923. Consolidò però il marchio come un formidabile concorrente, mettendolo sulla mappa e stimolando vendite importantissime.
La 24 ore di Le Mans festeggia il suo centesimo anniversario: un pezzo della sua storia è ora nelle mani di un collezionista britannico che vanta la proprietà di una Bentley 3 litri, telaio 141. Si tratta della prima Bentley (e la prima auto britannica) a competere in quella estenuante gara inaugurale, un secolo fa. Un appassionato di corse inglese l’ha ottenuta all’asta, sborsando 3 milioni di dollari.
Bentley 3 litri Le Mans e l’eredità dei Bentley Boys
Tutto iniziò nel 1924, quando due temerari dipendenti della fabbrica Bentley a Cricklewood, Simon Kidston e Frank Clement, vennero proposti come piloti per partecipare alla 24 ore di Le Mans. I “Bentley Boys” vinsero al loro secondo tentativo, per poi determinare una dominanza assoluta dal 1927 al 1930.
Le vittorie della Bentley 3 litri con il telaio 141, ideato dal fondatore W.O. Bentley, rappresentò l’inizio della salita per il marchio, il cui scopo era vendere le proprie vetture. La Bentley da competizione venne così trasformata in un veicolo da traino. Negli anni successivi servì fedelmente alla causa, ma non fu più prodotta la versione della 24 ore di Le Mans.
Bentley 3 litri Le Mans, il ritrovo
A quasi 50 anni dalla fine della sua carriera agonistica, la Bentley 3 litri si dava per storia, fino a quando non ne venne ritrovato un ultimo esemplare custodito all’interno di un fienile. L’auto fu venduta al collezionista australiano Peter Briggs, che la riportò al suo antico splendore e divenne il fulcro dello York Motor Museum a Perth.
Il cerchio si chiude di nuovo in Gran Bretagna, ora che la Bentley di Le Mans è stata venduta a un collezionista per circa 3,45 milioni di euro. Il telaio 141 è stato interamente restaurato. L’immortale vettura si schiererà proprio a Le Mans, sulla griglia di partenza della gara per auto d’epoca, in onore del centenario della 24 ore.
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