E1 ha tutti gli elementi per diventare uno sport da spettatori, con proprietari di alto profilo come Smith, Brady, LeBron James e Marc Anthony. Ma la motonautica elettrica, uno sport di nicchia, può davvero diventare mainstream?
Will Smith ha da poco fatto il tifo per il suo Team Westbrook in Qatar in occasione della seconda gara della stagione 2025 dell’E1. Smith è uno dei proprietari di alto profilo—l’ultimo annuncio è stato quello di LeBron James—che il giovane circuito di motonautica elettrica è riuscito ad attirare nei suoi due anni di attività. L’elenco dei nove proprietari comprende anche Tom Brady, Rafael Nadal, l’ex stella del calcio Didier Drogba, il cantante Marc Anthony, il DJ Steve Aoki e diversi altri. Il team di Aoki, composto da due membri, ha vinto la gara di apertura della stagione a Jeddah, in Arabia Saudita, il mese scorso.
Le origini della serie di motonautica elettrica
Rodi Basso, ex direttore commerciale della divisione motorsport di McLaren, ha contribuito alla progettazione della batteria per le monoposto di Formula E. Ha ideato il concetto di E1 nel 2020 e ha trovato finanziatori l’anno successivo. In un periodo relativamente breve, lui e il ceo della serie E1, Alejandro Agag, fondatore di Formula E ed Extreme E, hanno coinvolto Nadal, Anthony e Aoki, seguiti poi dagli altri attuali proprietari di team. “Il numero di squadre sarà limitato a 12 rispetto alle attuali nove”, ha dichiarato Basso a Robb Report dopo la gara di apertura a Jeddah. “Nel giro di cinque anni, prevediamo di avere quei 12 team impegnati in 15 gare in tutto il mondo”.
Le caratteristiche delle imbarcazioni
Le imbarcazioni da gara sono foiler monotipo da 7 metri, monoposto, chiamate RaceBirds, che devono competere con le stesse specifiche tecniche. Un pilota maschile e uno femminile si alternano nel corso delle diverse gare della serie. Le barche, interamente in fibra di carbonio, hanno un peso di soli 800 kg. Sono state progettate da SeaBird Technologies e Victory Marine, mentre la propulsione è stata sviluppata da Mercury Racing. Il motore elettrico da 150 kW, alimentato da una batteria da 35 kWh, consente al foiler di raggiungere una velocità di 50 nodi. Tuttavia, le competizioni non si basano sul mantenimento della massima velocità su un rettilineo. I piloti devono gestire con attenzione l’energia limitata dell’imbarcazione lungo i circuiti, adattandosi anche alle condizioni di gara.
La competizione tra i team
Il Team Brady ha vinto il campionato mondiale dello scorso anno, con una forte competizione da parte del Team Westbrook di Smith e del Team Miami di Anthony, ma diversi team hanno cambiato piloti per questa stagione, quindi non è chiaro chi dominerà il 2025. “Le squadre erano tutte entro due o tre secondi l’una dall’altra a Jeddah, e tra il primo e il secondo posto c’era solo un distacco di tre decimi di secondo”, afferma Basso. “La competizione è molto serrata”.
La questione più grande è se la serie avrà la solidità per proseguire per più stagioni. Il numero di spettatori presenti alla prima gara di Jeddah è stato quasi il doppio rispetto all’anno scorso: 6.000 nel 2024 contro i 10.000 dello scorso mese. “Stiamo anche vedendo un aumento delle sponsorizzazioni”, afferma (oltre a sponsor mainstream come Cox, si sono aggiunti anche cantieri navali come Azimut). La serie ha raggiunto circa la metà del suo obiettivo di valutazione da quasi 1 miliardo di euro, secondo Basso.
Il ruolo dei proprietari
Tuttavia, la presenza pubblica dei proprietari delle squadre è stata altalenante. Non molti di loro si presentano a ogni gara, almeno non in massa, per contribuire ad attrarre spettatori. Smith è stato l’unico proprietario presente a Doha. “I proprietari sono tutti ai vertici delle loro carriere. Sono ottimi imprenditori”, dice Basso, e credono nel “potenziale” delle corse E1. “Questo offre il giusto rapporto tra costo e qualità e permette loro di far parte di qualcosa con uno scopo”, aggiunge, sottolineando che diversi hanno già venduto quote delle loro licenze a un valore cinque volte superiore alla valutazione iniziale. “Stanno già capitalizzando su questa scommessa”, dice. “Sono stakeholder e sono molto motivati a far crescere la piattaforma a 360 gradi per poter beneficiare del suo sviluppo”.
Innovazione tecnologica e collaborazioni
Ci saranno anche potenziali benefici tecnologici al di là delle corse in sé, osserva Basso, citando una collaborazione con un’azienda tecnologica che produce celle per batterie destinate all’aerospazio. La serie l’anno scorso ha fatto tappa in località di prestigio come Venezia, Monaco, Miami e gli stessi luoghi sono previsti per questa stagione, oltre a una sede ancora non rivelata nei Caraibi, un’altra tappa europea non annunciata, e le gare in Qatar e Arabia Saudita, che sta cercando di affermarsi come destinazione turistica di alto livello.
E1 è diversa dalle corse professionistiche di motonautica, afferma Basso, che mantengono al massimo un seguito di nicchia. Il circuito di regate SailGP, che ha avuto difficoltà finanziarie sin dalla sua nascita cinque anni fa, ha sviluppato un modello di business simile a quello di E1, ma su una scala molto più ampia e costosa.
Il futuro della motonautica elettrica
Considerando il fascino limitato delle gare in barca, come intende E1 sfondare nel mainstream? “Non siamo solo uno sport, ma anche un’espressione di tecnologia, quindi ci distingueremo per l’aspetto della sostenibilità nelle gare”, afferma. “Siamo anche uno stile di vita. Ciò significa un legame con gli aspetti premium del settore dell’ospitalità, che ci rende un po’ diversi dagli altri”. Forse. Nel frattempo, ci sono le gare, che sono divertenti, emozionanti e silenziose. Ecco dove vederle.
Articolo di Robbreport.com
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